ET D'HISTOIRE NATURELLE. 85 
avec la plupart des savans françois et étrangers. Mais c'est aussi 
de cette époque que datent ses disputes littéraires, et par consé- 
quent ses malheurs. Il existoit alors à Paris un homme que sa 
grande fortune et son génie avoient dû mettre à la tête des 
sciences naturelles, et surtout de la Chimie et de la Physique, 
et quitendoit naturellement à exercer une grande influence sur 
tous ceux qui s'en occupoient. M. Delamétherie, que l'amour 
de ce qu'il regardoit comme la vérité et l’impartialité a toujours 
dominé, crut y voir du despotisme et des lois; il fut porté pour 
ainsi dire d'instinct à s’y opposer. Ajoutons à cela, que s'étant 
un jour présenté chez M. de Lavoisier pour le prier de continuer 
à insérer ses Mémoires dans son Journal, il en fut recu avec 
une hauteur qui lui déplut beaucoup, et dont il m'a toujours 
paru avoir gardé un profond ressouvenir. Dès-lors, et sans doute 
presque involontairement, il chercha autant qu'il étoit en son 
pouvoir, à contre-balancer la grande influence du célèbre chi- 
miste francois, et à arrêter, pour me servir de ses termes, la roue 
du char du triomphateur. Dans le but très-louable sans doute 
de rendre justice à qui elle appartient, il réclama entre autres 
pour Bayen, qui bien certainement avoit entrevu le premier le 
fait, base de la belle théorie de la combustion, c’est-a-dire 
l'absorption d’une partie de l’air dans l’oxidation du mercure, 
et mieux encore , son dégagement par la revivification ; et par là, 
me disoit-il souvent, je blessai profondément les gens puissans 
dans les sciences, qui trouvèrent en moi un homme qui s'op- 
posoit à leur domination injuste. M. Delamétherie fit plus, il 
voulut lui-même entrer lice, et publia son ouvrage sur l'Air pur, 
un fort volume in-8. Paris, 1789, dans lequel; sans y ajouter, à 
cequi me semble, presque aucune expérience nouvelle, il recueillit 
dans Priestley, Black, Fontana, tout ce qu’ils avoient dit sur les 
différentes espèces de gaz ou d’airs, comme on les nommoit alors. 
Mais c’est surtout lorsque la nouvelle nomenclature chimique 
vint à paroître, production remarquable d’une tête forte et bien 
organisée, et qui fut adoptée successivement par tous les chi- 
mistes francois et étrangers, cornme un langage raisonné qui 
rendoit forthbien compte de l’état actuelde lascience, que M. Dela- 
métherie eut la noble hardiesse de soutenir qu'on donnoit trop 
d'extension aux nouvelles idées, et que le mot d'oxigène, par 
exemple , que l’on appliquoit à l'air pur, ne convenoit pas, parce 
qu'il n’est pas le principe de tous les acides, et qu'il na pas 
toutes les Propriétés qu'on lui attribue. Un peu de passion , 
peut-être, ne lui permit pas d’apercevoir -que la science chi- 
ki à 
