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ET D'HISTOIRE NATURELLE. 195 
(en chassant au dehors la matière dont elle est composée), 
> en sorte que la comète péril en expirant sa queue, comme 
» le ver en filant sa soie, et sicut bombyces filo fundendo , sie 
» cometa cauda expiranda, consumi ac denique mori (12). » 
Mais si l'impulsion des rayons solaires éloit capable de pro- 
duire des effets aussi considérables sur les comètes , elle en pro= 
duiroit sans doute de pareils sur les planètes et sur la terre; 
et comme nous n'éprouvons et ne voyons aucun effet sensible 
de’ cetie impulsion, nous devons en conclure que si la force 
impulsive que Kepler attribue aux rayons solaires, existe réel 
lement, cette force est au moins extrémement foible, et qu’elle 
ne pourroit agir sensiblement tout au plus que sur l'atmosphère 
ui entoure le noyau des comètes. | 
Parmi les physiciens qui ont cru à la force impulsive des rayons 
solaires, on doit distinguer principalement Nicolas Hartsoecker 
et Homberg. Suivant le premier, rien ne seroit plus certain 
et plus apparent que les effets de cette impulsion; il en donne 
pour preuve (13), la fumée des cheminées repoussée dans la 
chambre par les rayons du soleil; le cours du Danube moins 
rapide, suivant les voyageurs, le matin lorsque le courant est, 
opposé au soleil, que le soir lorsqu'il suit le cours des rayons 
solaires ; les eaux de la Meuse qui, dans le jour, repoussent 
celles de la mer et qui n’ont plus la même force dans la nuit, 
lorsqu'elles ne sont plus elles-mêmes poussées par les rayons 
du soleil. Il ajoute (14) qu’une poignée de sable mise au foyer 
d'un miroir ardent, en est chassée et dissipée aussitôt comme 
par un coup de vent; que si on expose au soleil une dissolution 
métallique, par exemple , celle de l’argent par l’acide nitreux, les 
rayons de lumière qui se présentent pour passer rangent les 
particules d'argent qui y flottent, ce qui rend cette dissolution 
transparente; qu’on observe dans le golfe de Lyon, le long des 
côtes, un courant qui suit le cours du soleil, etc. Tous ces faits, 
dont la plupart sont même très-incertains , ont des causes réelles 
bien différentes de la prétendue impulsion des rayons du soleil; 
aussi a-t-on oublié le système fondé par Hartsoecker, sur des 
fondemens aussi ruineux, et il n’y a que les expériences de 
Homberg qui puissent encore faire quelque impression en faveur 
de cette impulsion. Les voici telles qu’elles sont rapportées dans 
les Mémoires de l'Académie des Sciences pour l’année 1708. 
« M. Homberg a observé que si on exposoit au miroir ar- 
» dent, une mauère fort légère, telle que l'amiante; et en assez 
» grande quantité, elle étoit renversée par les rayons du foyer 
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