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ET D'HISTOIRE NATURELLE. 27% 
» dans la parte 3 de son orbite, la comète alors sera vue de 
» la terre avec une chevelure dispersée de tous côtés, ce qui 
*” est le genre des comètes qu'on nomme roses; car les rayons 
» directs venus de C à S représenteront sa tête, et les autres 
» rayons plus foibles qui sont réfléchis de F et de G vers le 
» point 3, représenteront les crins de sa chevelure; mais si la 
» ‘terre est au point 4, la même comète sera vue de la terre 
»_ par. les: rayons directs CG, 4, et sa chevelure, ou plutôt sa 
queue, étendue seulement d’un côté, sera vue par les rayons 
» qui de H et des différens points compris entre Get H, sont 
» réfléchis vers le point 4; de la même manière, si la terre 
» est au point 2, la comète sera vue au moyen des rayons directs 
» CE, 2 , et sa chevelure au moyen des rayons obliques qui sont 
» entre GE, 2 et CD, 2, et il n’y aura d'autre différence, si ce 
» n’est que lorsque l'œil est au point 2, la comète est vue le 
» matin et sa chevelure la précède; mais si l'œil est au point 4, 
» la comète sera vue le soir et trainera sa queue après elle. » 
Descartes prétend ensuite expliquer la déviation, la cour- 
bure, la divergence et la clarté plus ou moins grande de 
la queue des comètes, en disant : « Que tout cela vient de 
» l'irrégularité du sphéroïde DEFGH ; car vers les pôles , où sa 
» figure est le plus aplatie, il doit occasionner les queues des 
» comètes les plus longues et. les plus larges; dans la courbure 
» entre des pôles et l’écliptique , doivent paroiître les queues 
» les plus courbes, et celles qui s'éloignent davantage de l’op- 
» posite du soleil; de plus, ces queues doivent être plus bril- 
» \antes et plus étroites le long de cette courbure, etc. (4). » 
Tout cela est dit sans preuve, et la supposition de la limite 
sphéroïdale, qui est ke fondement de toute cette explication, 
est absolument précaire. Il paroît donc qu'il est très-inutile de 
s'occuper de l'hypothèse de Descartes sur la cause de la queue 
des comètes ; ce n’est qu’une suite de son système des tourbillons, 
auquel personne ne croit aujourd’hui, depuis qu'ils,ont élé anéantis 
par lafforce des argumens de Newton (5), que n’ont pu éluder 
toutes !les ressources du génie de Jean Bernouilli (6). Mais je ne 
puis me dispenser d'observer que quand même on accorderoiït 
à Descartes tout ce qu'il suppose ; son explication de la queue 
des comètes ne seroit pas encore d'accord avec les phénomènes; 
car dela même manière qu'il prouve que la pression d’une.file 
de gros globules se communique au moins à.deux globules 
latéralement dans le plan de la figure citée, on prouvera.tout 
dermême, que celte pression ;se communique latéralement, au 
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