oi de php Et sd dé sé 

ET D'HISTOIRE NATURELLE. 12: 490 
comèles est ordinairement très-foible, et que dans une lumière 
_très-foible, on ne peut distinguer les couleurs. prismatiques ; par 
exemple , si on regarde au travers d’un prisme une étoile de 
quatrième grandeur ou au-dessous, on verra une ligne blan- 
châtre qui est l’image de l’étoile allongée par la réfraction , dans 
laquelle on ne pourra distinguer aucune couleur; mais ces 
couleurs n'en existent pas moins dans cette image, puisqu'on 
les aperçoit évidemment dans l’image prismatique d’une étoile 
de première ou seconde grandeur ; je réponds à cela, qu'il y 
a eu des comètes dont les queues avoient le plus grand éclat, 
et qui néanmoins n'offroient aucune apparence de couleurs pris— 
matiques; telle étoit la queue de la comète de 1679, qui étoitsi bril- 
lante , que le 8décembre au matin , Halley la vit un momentavant 
—le lever du soleil, paroïssant sortir de cet astre comme une 
nuée qui brilloit d'un éclat extraordinaire (16), et la queue de 
la comète de 1744, qui étoit si blanche et si claire , qu’elle pa- 
roissoit malgré la clarté de la pleine lune, et qu’on la distinguoit 
même en plein jour (17). On auroit donc vu clairement les 
couleurs prismatiques dans les queues de ces comètes, si ces 
couleurs eussent été réellement séparées par l'effet de la réfrac- 
tion, à laquelle on attribue la queue des comètes. 
. J'ai fait dans d’autres vues une expérience qui a trait au sujet 
qui nous occupe actuellement, et que je vais rapporter ici. 
Lorsque à la fin du mois d'août, la comète de 1811 commenca 
à se dégager des rayons du soleil, et à paroïître le matin avant 
que le crépuscule fût devenu très-fort, j'opposai un miroir 
concave de métal blanc à cette comète, et je recus sur un 
carton les-rayons réfléchis, lesquels formérent sur ce carton 
une image de celte comète et de sa queue. Cette image étoit 
très-nelte , fort vive ét parfaitement blanche ; examinée avec le 
plus grand soin au moyen d’une bonne loupe d’un verre très- 
blanc et très-pur, je ne pus y apercevoir le moindre vestige 
des couleurs prismatiques. : 
Troisièmement rot si la queue des comètes avoit pour 
cause la réfraction de la lamière qu’elles nous réfléchissent au 
travers des divers milieux qu’on suppose placés dans: l’espace 
éthéré entre cet astre et la terre, il arriveroit nécessairement 
que toutes lés fois qu’une comète se trouveroit dans le même 
pomt du ciel qui auroit été occnpé par une autre comète , et 
qu en même temps la terre se trouveroit au même point de son 
orbite , les queues de.ces deux comètes anroient la même. di- 
rection ; et déVieroïent également de l’opposite du soleil, et du 
