74 LES COCCIDÉS UTILES 
comme les Petits des Mites, ou comme la pointe d’une épingle. 
» 4° Qu'ils ont des Yeux, un Bec, des Pattes, des Griffes. 
» 5° Qu'ils ne changent point d’Espece, comme font les Vers-à- 
soye, etc., mais qu'ils engendrent leurs semblables. 
» 6° Qu'aïant crû jusqu'a leur perfection, ils ressemblent fort en 
figure et en grosseur aux Poux des Chiens (Ticques). 
» T° Pour ce qui regarde leur Generation, lorsqu'elle (la Coche- 
nille) devient grosse, il passe et repasse par dessus elle un petit 
Papillon, qui naît sur le Nopal, et on croit que la Cochenille conçoit 
» De tout cela il faut nécessairement conclure, que la Cochenille 
n’est pas un fruit ou Graine de quelque Plante. » 
Depuis la publication, en 1729, des documents recueillis par 
Melchior de Ruusscher, personne ne douta plus que la Cochenille 
ne fût un animal. 
Après avoir conquis le Mexique, les Espagnols, comprenant 
quelle source de richesses serait la culture de la Cochenille, se 
livrèrent à cette industrie sur une vaste échelle. Jaloux de s’en 
garder le monopole exclusif et d’en fournir à l'univers entier, ils 
édictèrent des peines d’une sévérité draconienne, la mort même, 
contre quiconque ferait sortir de la Nouvelle-Espagne, des mères 
pouvant reproduire l'espèce sous un autre climat. Tant que le 
Mexique fut colonie espagnole, c’est donc par l'Espagne seule 
que la Cochenille arrivait en Europe et dans le reste du monde : 
le monopole fut religieusement conservé. 
C'était, en effet, une excellente industrie que celle de la Coche- 
nille, si on en juge par les chiffres suivants : en 1734, si l’on en 
croit l'Encyclopédie de d’Alembert et Diderot, il arriva en 
Europe 880 000 livres de Cochenille, représentant une valeur de 
15 500 690 francs. En 1760, le seul commerce de Marseille attei- 
gnait le chiffre de 4 000 000 francs. De Humboldt rapporte que, au 
moment de son voyage en Amérique, l'exportation annuelle 
représentait un peu plus de 12 millions de francs. 
De Ruusscher nous donne encore d’intéressants détails sur la 
manière dont, à l’aurore du xvire siècle, 1e Mexicains élevaient 
la Cochenille. Il nous apprend : 
«1° Que dans le tems propre (scavoir après l’Hyver, quand ces pers 
Animaux peuvent souffrir le grand air) lorsque ces Cochenilles qu’on 
avoit gardées dans la maison, ont assez grandi et grossi pour 
