LES COCC{DÉS UTILES Ra 
le tibia, contrairement à ce qui s’observe à l’âge adulte; elle est 
plus grêle dans la larve mâle. 
Dans l'espace de deux semaines, les larves sont arrivées déjà 
au terme de leur croissance : elles ont subi, pendant cette période, 
un certain nombre de mues. La larve femelle s'est simplement 
fixée au Nopal au moyen de son rostre et accomplit ses métamor- 
phoses sans qu'il intervienne aucune autre modification. Mais il 
n'en est pas de même pour la larve mâle : celle-ci, en effet, se 
construit, à l’aide de sa matière cireuse, une sorte de coque ou- 
verte en arrière, dans laquelle elle accomplit ses dernières mues 
et d’où, au bout d’une huitaine de jours, l’Insecte parfait va sortir 
à reculons. 
Avant la découverte de l'Amérique, les Aztèques connaissaient 
déjà et mettaient à profit les propriétés tinctoriales de la Coche- 
nille du Nopal : aussi, lors de l’arrivée des Européens, l'attention 
de ceux-ci dût-elle être bientôt attirée sur cet Insecte. 
Lopez de Gomara, en 1525, semble être le premier écrivain qui 
en ait fait mention dans ses ouvrages; il ne se prononce point 
nettement sur sa nature, mais semble la prendre pour une graine. 
Ce fut là l'opinion dominante jusqu’au jour où le P. Plumicr, en 
1666, vint prétendre que la Cochenille était un Insecte voisin des 
Punaises. Cetté manière de voir fut bientôt partagée par un grand 
nombre de bons esprits, par Nicolas Harlsæker, par N. Lemery, 
par Geoffroy, par Melchior de Ruusscher; ce dernier était demeuré 
plusieurs années en Espagne où il avait eu l’occasion de consulter 
à cet égard de grands navigateurs et leurs récits l'avaient con- 
vaincu. 
Pourtant, beaucoup de personnes persistaient à croire que la 
Cochenille était le fruit ou la graine de quelque plante. Ayant eu 
un jour une grande discussion avec une personne qui était de cet 
avis, de Ruusscher résolut de convaincre son contradicteur : dans 
ce but, il pria l’un de ses amis, qui partait pour le Mexique, de lui 
envoyer tous les renseignements à ce propos. Il reçut de la sorte 
un grand nombre de documents fort intéressants qu'il résolut de 
livrer à la publicité. 
Ces documents déclaraient, à l'égard de la Cochenille même 
« 1° Que ce sont de petits Animaux vivans. 
» 20 Qu'ils marchent, montent, et cherchent leur pàture. 
» 39 Qu'ils font des Petits, pas plus gros que des Lentes, ou 
