LES COCCIDÉS UTILES 31 
peut-être même était-elle connue des anciens, car il y a quel- 
ques raisons de croire que c'est à elle que Dioscoride appliquait 
le nom de cancamum. On à cru pendant longtemps qu'elle se trou- 
vait dans le lit des grands fleuves; Clusius (1) émit au contraire 
l'opinion qu'elle était produite par de grosses Fourmis de l'Inde. 
Plus tard, on pensa que c'était une simple exsudation végétale. 
En 1710, le P. Tachard, dans un mémoire envoyé de Pondichéry 
a de la Hire et communiqué par celui-ci à l'Académie des sciences, 
attribua sa production à des sortes de « petites Fourmis rousses 
qu'il avait observées sur le végétal. » Ces Fourmis apporteraient 
cette matière sur le végétal après l'avoir recueillie ailleurs, comme 
les Abeilles font du miel; elles la prépareraient ensuite et la tra- 
vailleraient pendant huit mois de l’année pour leur usage parti- 
culier, qui est la protection et la conservation de leurs petits. 
Geoffroy adopte pleinement la manière de voir du P. Tachard; 
il ne prétend point détruire pourtant l'opinion de ceux qui pen- 
sent que la laque découle des feuilles de certains arbres. Il 
croit que les dépôts de laque qui se voient sur les branches 
constituent une sorte de ruche analogue à celle des Abeilles : il 
décrit les alvéoles et leurs cloisons ; il s'étend avec complaisance 
sur la comparaison de l’Abeille avec l'animal de la laque. Il trouve 
à ce dernier une certaine ressemblance avec la Cochenille à car- 
min : un pas de plus et celte ressemblance devenait une parenté 
véritable ! | 
En 1781, James Kerr observe, lui aussi, l’Insecte de la laque. 
11 le rencontra sur le Ficus religiosa et reconnut qu’il présentait 
une complète analogie d'organisation avec l’Insecte du Kermès; 
il lui donna le nom de Coccus lacca et laissa une monographie 
détaillée de la femelle; le mâle lui était inconnu. 
R. Saunders, en 1789, observe le C. lacca au Bengale, sur un 
arbre appelé Bicher par les indigènes et appartenant au genre 
Rhamnus. La laque, dit-il. se récolte deux fois par an, en février 
et en août : c’est un excrément de l'Insecte, mais qui ne serait 
en rien comparable à la cire ou au miel des Abeilles ou à la soie 
des Vers à soie. L’œuf de l’Insecte est parfaitement rouge; quant 
à l’Insecte lui-même, il ne l’a point vu. 
Deux ans plus tard, en 1791, W. Roxburgh écrivait de Samul- 
cotta (Hindoustan) qu'il avait trouvé l'Insecte de la laque sur 
(1) Clusius, Aromat. hist., p. 158 et 258. Cet auteur donue, à la page 159, une 
figure de la laque en bâtons qui, à notre connaissance, est la première en date. 
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