LES COCCIDÉS UTILES 35 
Elle est parfaitement blanche, translucide, brillante, inodore, 
insipide, non onctueuse au toucher. Broyée entre les dents, elle 
se réduit en poussière sèche, non adhérente ; elle est plus dure 
que la cire d’Abeille et est douée d’une structure fibreuse assez 
analogue à celle du feldspath fibreux. Elle est insoluble dans 
l'eau, mais se dissout dans les huiles essentielles ; elle est à peine 
attaquée par l'alcool bouillant, les acides ou les alcalis. 
Son point de fusion est encore en discussion : les uns l’ont 
trouvé égal à 84° C, les autres à 640, 48 et 38. 
Cette substance est un composé défini : c’est un éther céro- 
tique ou éther de l’alcoo!l cérylique, connu en chimie sous le nom 
de cérotate de céryle, C“:H1°0?, On la purifie en la faisant cristal- 
liser dans un mélange d'alcool et de naphte; le produit doit être 
épuisé par l'éther, puis lavé à l’eau bouillante et finalement cris- 
tallisé dans l'alcool absolu. , 
Le cérotate de céryle ne se saponifie pas complètement par la 
potasse bouillante, mais se décompose en entier quand il est 
fondu avec cet alcali, cédant du cérotate de potassium et de l’hy- 
drate de céryle. Si enfin on le soumet à la distillation sèche, il se 
dédouble en acide cérotique et en cérotène 
C5:H100?2 — C27H5:0?2 À C27H54 
Cérotate de céryle Acide cérotique Cérotène. 
Telles sont les propriétés de la cire de l’£ricerus. La Chine 
produit annuellement d'énormes quantités de cetie substance 
et nous commençons à l’importer. Au temps où écrivait Macgo- 
wan, c’est-à-dire en 1850, elle coûtait de 1 fr. 50 à 1 fr. 75 la livre. 
Eug. Simon, qui a fait un long séjour en Chine, en qualité de 
consul de France, et qui nous a laissé d'intéressantes études sur 
l'agriculture du Céleste-Empire, rapporte que, vers 1863, elle 
valait de 200 à 250 fr. les 60 kilogrammes ; un peu plus tard, elle 
se vendait de 149 à 150 fr. dans les centres mêmes de production, 
dans le Sse-tchouen, le Ho-nan et le Chan-si; mais la valeur en 
doublait presque à Shang-haï, en raison des transports. 
Cette substance atteint donc un prix fort élevé : aussi les bou- 
gies, à la fabrication desquelles on l’emploie presque exclusive- 
ment, coûteraient-elles fort cher, si on n'avait imaginé de parer 
à cet inconvénient en mélangeant au pe-la une plus ou moins 
grande quantité de graisse animale, selon la valeur que doit 
obtenir le produit. Ces bougies, au dire de Champion, se font 
toutes au trempé, en suspendant les mèches à des cadres de bois, 
