34 LES COCCIDÉS UTILES 
C’est après le transport que commence l'opération délicate; il faut 
détacher les œufs de la branche sur laquelle on les a portés et les 
placer sur un arbre d'espèce différente, le Fraxinus sinensis, où les 
Insectes naissent et sécrètent la cire blanche si appréciée des 
Chinois. Il faut attribuer sans doute à une maladie la propriété 
qu'ont les Insectes de produire beaucoup de cire, précisément sur 
des plantes qui ne leur fournissent pas la nourriture naturelle. 
D'après les auteurs chinois, l’Insecte à cire prospère sur trois ou 
quatre différentes espèces d'arbres. La valeur totale de la récolte 
dans le Se-Tchouen est évaluée par Richthofen à 14 millions de 
francs. La propriété des arbres à cire est très divisée ; générale- 
ment ils appartiennent à d'autres paysans que le sol qui s'étend à 
Jeur ombre. » 
Pour achever l’histoire déjà longue de la. cire de l'Zricerus pe-la, 
il nous reste à dire quelques mots des propriétés de cette subs- 
tance, de son importance commerciale et de ses usages. | 
Et d’abord, cette cire est-elle sécrétée par l'Insecte, ou bien est- 
elle une exsudation des tiges piquées par celui-ci? 
Les Chinois se rangent à la première opinion: ils admettent que 
la cire est soit la salive, soit l’excrément de l’Æricerus. Eug. Simon, 
Cooper et la plupart des auteurs se rattachent à cette manière de 
voir, en ce sens qu'ils regardent la cire comme une substance 
sécrétée par l'Insecte. Toutefois, des autorités recommandables 
disent expressément que c’est là une erreur et que l'Insecte lui- 
même est changé en cire : il subiraïit une sorte de dégénérescence 
cireuse, son corps entier étant imprégné de cire comme celui du 
Coccus cacti l’est de carmin. Cette manière de voir ne mérite pas 
qu'on s’y arrête: il nous suffira, pour la détruire, de lui opposer les 
observations de Signoret qui, en dissolvant, la masse cireuse a 
retrouvé intact et normal l’Insecte qu’elle emprisonnait. Du reste, 
s’il était besoin de démonstrations nouvelles, nous pourrions 
ajouter que Silliman, se basant sur ce fait, que les propriétés phy- 
siques et chimiques de cette cire sont assez analogues à celles de 
la cire d’Abeille, a été amené à conclure qu’elle était bien un pro- 
duit normal d’excrétion de l’£ricerus. 
La composition et les propriétés de la cire du Pe-la ont été l’ob- 
jet d’études délicates de la part d’un cértain nombre d’observa- 
teurs, notamment de Benjamin Collins Brodie, de Lewy, de Han- 
bury, de Silliman. 
