30 LES COCCIDÉS UTILES 
Insectes à cire. Dans l'arrondissement de Ou-hing, les cultivateurs 
me racontèrent que cet usage ne datait que d’une dizaine d’'an- 
nées. Dans mon pays même, on ne le connaissait pas non plus 
avant les cinq années qui viennent de s’écouler. Dans l’année 
Keng-siu (1). j'ai commencé à planter une centaine de pieds de 
Niu-tching, et j'ai obtenu de la cire en suivant la méthode usitée 
aujourd'hui. Dans le village que j'habite, on voit aussi beaucoup 
de La-tchong qui naissent d'eux-mêmes. La moitié des Insectes 
qu’on place ici sur les arbres est prise dans l'arrondissement de 
Ou-hing, l’autre moitié se compose d’Insectes indigènes. Les gens 
du pays assurent que ces derniers sont préférables. Il résulte de 
ce qui précède que ce produit était inconnu des anciens. J’au- 
rais eu le droit de rejeter un fait aussi extraordinaire si je ne 
l'avais pas vérifié de mes propres yeux. » 
Cette importante citation fixe donc d’une façon certaine la date 
à laquelle les Chinois ont commencé de cultiver l’£ricerus. Nous 
pouvons donner encore d’autres extraits qui nous feront bien 
connaitre les mœurs de l'Insecte. Par exemple, l'auteur du Pen- 
tsao-kang-mou s'exprime en ces termes : 
« Les Insectes à cire sont d’abord gros comme des lentes. 
Après l'époque appelée mang-tchong (2), ils grimpent aux bran- 
ches de l'arbre, se nourrissent de son suc et laissent échapper 
une sorte de salive. Cette liqueur s'attache aux branches, et se 
change en une graisse blanche qui se condense et forme la cire 
d'arbres. Elle a l'apparence du givre. Après l’époque appelée 
tchou-chou (3), on l’enlève en râclant, et on l'appelle alors La- 
tcha (4). | 
» Après l’époque appelée pe-lou (5), cette cire se trouve agglu- 
tinée si fortement à l'arbre qu'il serait fort difficile de l’enlever. 
On fait fondre cette matière, et on la purifie en la passant dans 
une sorte de filtre en étoffe. Quelques personnes la liquéfient à la 
vapeur et la font découler dans un vase. Lorsqu'elle est figée et 
réunie en masse, elle forme ce qu’on appelle la cire d’arbre. 
» Quand ces Insectes viennent de naître, ils sont de couleur 
1) En 1610. 
2) Après le 5 juin. 
3) Après le 23 août, 
1) C'est-à-dire sédiment de cire. 
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() Après le 7 septembre. 
