Obwohl schon seit einem Jahrhundert die Elektrieität der Wolken 
und des heitern Himmels bekannt, und im Laufe dieses langen Zeitraums 
auch vielfach der Gegenstand sorgfältiger Beobachtungen und Versuche 
gewesen ist, so sind unsere Kenntnisse über dieselbe doch noch sehr 
mangelhaft, und zwar nicht nur in Bezug auf die Quelle, aus welcher sie 
stammt, sondern eben so sehr auch in Bezug auf die Grösse der dabei 
wirksamen Kräfte. Für die Bestimmung der Grösse dieser letztern gibt 
es, da die Umstände nicht gestatten, die Menge der in den einzel- 
nen Wolken und den verschiedenen Schichten der Atmosphäre vor- 
handenen Elektricität zu messen, nur einen Weg, nämlich die Beob- 
achtung der Wirkungen, welche diese Elektricität in die Ferne ausübt. 
Leider aber sind wir auch hier wieder beschränkt, indem wir diese Wir- 
kungen nur an solchen Punkten, welche nahe an der Oberfläche der 
Erde liegen und unsern Messinstrumenten zugänglich sind, zu beobach- 
ten vermögen. y 
Die Untersuchung über die atmosphärische Elektricität befindet sich 
sonach in einer ganz ähnlichen Lage wie die Untersuchung über den 
Erdmagnetismus; denn die letztere ist ebenfalls nur auf die Beobach- 
tung der Richtung und Stärke der erdmagnetischen Kraft an den ver- 
schiedenen Punkten der Erdoberfläche angewiesen. Die eigentliche 
Vertheilung des Magnetismus innerhalb der Erde, wenn wir ihn für den 
Augenblick im Sinne der ältern Theorie als eine selbstständige Kraft be- 
trachten, erfahren wir durch solche Beobachtungen nicht. 
Wenn daher von einer Messung der atmosphärischen Elektricität 
die Rede ist, so kann dieser Ausdruck zufolge des Vorhergehenden 
begreiflicherweise nur den Sinn haben, dass die Resultirende aus der 
Einwirkung der in der Atmosphäre und der Oberfläche der Erde vor- 
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