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quella di Actinia già avanti lui introdotta dal Browne (1756) ('). Intorno a questo 
tempo il Gaertner impiegò pure il vocabolo Hydra e Gmelin (1788) sembrò consa- 
crarlo per una parte delle specie. I quattro nomi Urtica, Priapus, Hydra ed Actinia 
vennero così adoperati dagli scrittori di quest’epoca confusamente; uno fu usato da 
questo, l’altro da quello ecc. Ma poco a poco tre di essi cedettero il campo e restò 
accettato per consenso generale il browniano Actinia. 
Questa parola, adoperata dapprima ad indicare una specie unica ed applicata poi 
a determinare un genere, dovette in seguito estendersi anche a contrassegnare un 
intiero gruppo. E perciò venne ad avere due significati: nell’uno equivale a deno- 
minazione generica e si trova nello stesso rango delle voci Anemonia, Cereus, Metri- 
dium, Cribrina, ecc.; nell’altro ha valore superiore e simboleggia il complesso dei 
generi che col tempo sì vennero staccando dal primitivo e che pur tuttavia gli sono 
molto affini. — Ma non tutti gli autori accettano questo secondo ampio significato; 
taluno preferisce parafrasarlo con diverse espressioni; quali: Zoanthaires mous, Z. ma- 
lacodermés (Blainville 1830, Milne Edwards 1857), Helianthoida (Jhonston 1838, For- 
hes 1840), Polycyclia enallonemata malacodermata et polycyclia paranemata (Bronn 
1859); ed altre molte. La ragione delle medesime sta nella simmetria tassica dei 
varî sistemi nei quali vennero impiegate, cioè nel desiderio di unire all’ indicazione 
del gruppo anche l’ indicazione de’ suoi rapporti. Nel presente caso, dove più che il 
significato sistematico di parte coordinata al tutto si vuol rilevare il concetto d’unità 
indipendente, esse tornano superflue; ed io preferisco adoperare l’antica denominazione 
di Attinia. 
Le attinie appartengono esclusivamente alla fauna marina e si trovano sparse in 
tutte le plaghe esplorate e quasi in ogni profondità; sia che poste l’una accanto al- 
l’altra occupino vasto spazio, formando estese praterie di tentacoli semoventi; sia che 
vivano isolate nei crepacci degli scogli o nel fango, pronte a scomparire appena un 
pericolo le minaccia. 
Mancano di organi locomotori speciali e perciò conducono vita quasi sempre se- 
dentaria; aderendo in generale al suolo con grande tenacia; con tanta da lasciarsi 
lacerare piuttosto che staccarsi. 
Hanno forma abbastanza tipica e chiara in ogni specie; quella cioè di un cilin- 
dro che nel contorno del disco superiore porta una corona di prolungamenti digiti- 
formi. Ma nello stesso tempo la forma è variabilissima in ogni individuo per il grado 
suo di contrattilità, nonchè per lo stato funzionale di riposo, digestione ed altro; cosicchè 
Velegante cilindro tentacolato può presentarsi globoso, appiattito o contorto; può essere 
immobile od ondulato, esteso o ridotto ad irreconoscibile pallottola di sostanza organica. 
Il colore è bene spesso brillante per vividezza ed assortimento di tinte; e varia 
molto non solo da specie a specie e da individuo ad individuo, ma anche nello stesso 
esemplare a seconda delle condizioni interne ed esterne dell’animale. 
(') E incerto quale sia l'etimologia precisa della parola Actinia. In generale la si mette in rela- 
zione con @xzis « raggio » e pare soddisfacente perchè indica la struttura radiata dell'animale. Pure 
non mancano autori (Macrì, 1825) che vanno a cercarla in @x77) « lido » quasi debba dire che l’ani- 
male vive sulla costa. Il Browne non si pronuncia in proposito. 
