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bastarono quasi sole fino al rinascimento; e formarono il fondo dei successivi. rim- 
pasti di Plinio, di Ateneo, di Eliano ecc. — Dirò anzi che appo costoro ne scapita- 
rono più che avvantaggiarne. Il naturalista romano confonde insieme una nozione 
coll’altra e sembra non aver chiara idea del soggetto; Ateneo, Eliano, Apicio ed altri 
fanno menzione di attinie solo per l’accidentale uso esculento; e Galeno, Gellio ecc. 
per le asserite proprietà terapeutiche. 
Dopo di essi scende sull’argomento la fitta oscurità del medio evo; e l’attinio- 
logo deve d’un salto sorvolare più di tredici secoli. 
Primi a rifare menzione delle attinie sono i commentatori dei classici nelle stampe 
del rinascimento; in quelle di Dioseoride per opera del Mattioli (1504), e negli scritti 
di Eliano per opera del Gyll (1535). — Ma ben tosto vi succedono gli scrittori: spe- 
ciali che con amorosa cùra rimettono in luce il patrimonio antico e lo corredano di 
osservazioni novelle, quasi per controllarlo. Il Belon (1551) apre la schiera e  pre- 
senta la prima figura di attinia che si conosca; una discreta incisione che rappre- 
senta l’animale nei due stati d’espansione e di contrazione. Il Wotton (1552) cerca 
definirne preciso il concetto e le affinità; ed il Rondelet (1554) con sguardo sicuro 
distingue e delimita quattro specie che ancor oggi sono ammesse inalterate. Proce- 
dendo innanzi, lo spirito del secolo mal si accontenta delle umili vie e fa sorgere a 
gara i compilatori di quei voluminosi trattati generali, nei quali stanno raccolte e 
fuse insieme le notizie dell’ antichità e le recenti conferme d’investigazione diretta ; 
sorgono Gessner (1556), Tabernaemontanus (1590), Aldrovandi (1606), Jonston (1650), 
Horst (1669) e le attinie si trovano illustrate in capitoli speciali. Ottengono da Gess- 
ner un tentativo di classificazione e l’aggiunta di nuove specie; e dall’Aldrovandi il 
corredo di una pesante erudizione; mentre dal Jonston sono confuse insieme senza 
discernimento. — Ai grandi compilatori si accompagnano e succedono i grandi rac- 
coglitori, quali Imperato (1599) e Rumph (1705); ed i viaggiatori, come Sloane (1707). 
Ma delle loro opere le attinie avvantaggiano poco per non dir nulla. 
Ben più importante (per l’attiniologo) di tutt’'insieme questi ultimi è il Réau- 
mur (1710), che sdegnoso di quisquilie sistematiche e d’inutile erudizione greco-latina 
si mette ardito per via inesplorata e studia il meccanismo della locomozione e della con- 
trattilità in generale. Ma egli rimane isolato, e, ciò che è peggio, ignorato dai colleghi. 
Durante il periodo linneano sorge una forte falange di studiosi; in generale però 
tutti della vecchia scuola. Hughes (1743), Peysonnel (1758) e Gunner (1767, 1774) 
descrivono nuove specie, affatto diverse da quelle finora note; Gaertner (1761) ab- 
braccia per primo in un concetto unico ed isolato le varie forme e ne propone una 
assennata classificazione; Dana (1766), Baster (1757) e Bohadsch (1761) si avven- 
turano ad indagare qualche dettaglio d’aspetto o di struttura e Browne (1756) in- 
venta il ben appropriato nome di Actinia. — Dall’altro lato Linneo si moltiplica in 
numerose edizioni; e fissando poco a poco limiti e rapporti connette col nuovo-intro- 
dotto vocabolo il significato ampio dei tempi odierni. — Con tutto ciò verso questa 
epoca le specie sicuramente note non oltrepassano ancora la mezza dozzina e le cogni- 
zioni morfologiche e fisiologiche si riducono sempre a dettagli di poco momento. 
Ma negli anni immediatamente succedenti queste cognizioni, e massime le fisio- 
logiche, ricevono un impulso potente. Il  Dicquemare (1773-81) in una ricca serie 
