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riguardino desse i prolungamenti d’una cellula o le elitri di un coleottero, un perfezio- 
namento della tecnica o la rettificazione d’un sinonimo. Il raccogliere e determinare 
specie senz’ altro scopo che di fare collezioni e stendere aridi cataloghi di nomi è 
impresa pressochè inutile; lo ammetto. Ma chi le raccoglie e le determina con il 
fermo proposito di studiarne abitudini e struttura compie lavoro proficuo; e se 
per sua sventura trova il sentiero ostruito da materiali antichi e moderni, gittati 
là alla rinfusa senza cernita e senza ordine, farà opera doppiamente utile quando 
nello stesso tempo si accinga a separare il loglio dal grano e distribuire tutto se- 
condo un unico pensiero. — Ora appunto di questa seconda sorta fu il mio compito. 
Appoggiato alla cognizione esterna ed interna, grossa e minuta, delle numerose atti- 
nie del Golfo di Napoli ho esaminato e vagliato tutto quello che gli autori traman- 
darono in ogni età ed in ogni paese, ed ho costruito un edificio nuovo. 
Presentandolo adesso, come risultato finale della lunga e tediosa disamina, ho 
così l’ intima convinzione di avere fatta cosa non priva di merito, perocchè mi è 
costata abnegazione, tempo ed energia cerebrale al pari delle ricerche istiologiche; 
e cosa utile alla scienza, perocchè ho preparata una base o punto di partenza ai futuri 
attiniologi. Il giudizio del lettore mi perdoni la superbia. 
Per tal modo giustificato il libro da considerazioni meramente astratte, mi sia 
permesso aggiungere anche un’osservazione di ordine; ed è che nella mia opera una 
parte trattante solo arida specigrafia e sinonimia era inevitabile per il concetto istesso 
che informa, o che dovrebbe informare, ogni Monografia. — Vale a dire che trascu- 
rando un capitolo, sia pure il meno importante, non avrei appunto più ottenuto un lavoro 
che raccogliesse in corpo unico tutte le nozioni relative ad un argomento; sibbene una 
memoria, una dissertazione qualsiasi; pregevole o meno, ma non monografica. 
E rincaro la dose con un’ultima nota e preghiera. Prima di gettare il volume 
lo si esamini per ponderare con il suo presunto peccato d'origine anche il suo valore 
intrinseco. — Questo mio libro è l’unico che riunisce ed ordina tutto il materiale finora 
noto di attiniologia (se ne eccettui forse la prima parte, 1857, dei Coralliaires del 
Milne Edwards; che del resto è invecchiata di un quarto di secolo). — Inoltre con- 
tiene nella istituzione della famiglia Edwardsinae e di quella delle Stichodactylinae 
due fatti di massima importanza per la morfologia e per la filogenesi dei coralli. 
E fatti di poco minore interesse dettarono la quasi completa distruzione della sub- 
famiglia Ilyanthidae, la creazione delle Halcampidae, Cereactidae, Mesacmaeidae, ecc. 
e la progettata abolizione della famiglia Minyadinae. Senza contare che in alcuni 
luoghi la riforma si estese fino ai generi (e quindi alla relativa nomenclatura); e 
che dappertutto si fece sentire nel concetto delle specie, abbattendo le meno me- 
ritevoli di essere e distinguendole tutte e sempre nelle varie categorie di « certae, 
incertae, dubiae, e delendae ». 
Per ultimo non so, nè devo tacere, che nella esecuzione del lavoro m’incorsero 
aleune diseguaglianze gravi ed alcuni errori; che all’ ultimo istante mi accorsi di 
aver dimenticate quattro specie; che malgrado ogni cura alcuni nomi specifici sono 
qua e là ripetuti. Di tutto chiedo scusa al benigno lettore e mentre lo rimando 
alla rubrica Aggiunte e correzioni, gli ripeto con Miller (1776): « Facilius mirari et 
commentari quam vera dignoscere et definire ». 

