1042 SÉANCE DU 44 NOVEMBRE 1924 
armes, qui voit s'ouvrir devant lui, lumineuse et pleine de pro- 
messes, la voie qu'il rêve de parcourir et qui, tout à Coup, sans y 
être pour rien lui-même, est contraint par la loi de renoncer 
à la vie militaire ; et le désespoir se trouvait encore accru par le 
fait que le jeune officier, dans la circonstance, avait pour nom Bo- 
naparte et qu'il était le petit-neveu de Napoléon Ier! 
Comme on comprend le geste du prince Roland Bonaparte faisant 
mettre à la place d'honneur de sa magnifique Bibliothèque de l’Ave- 
nue d’Iéna son portrait d’officier d'infanterie ! I] n'éprouva cer- 
tainement jamais le désir de le remplacer plus tard par celui de 
membre de l’Institut, car l’uniforme de sous-lieutenant était là 
pour lui rappeler à chaque instant une carrière amoureusement 
rêvée et subitement brisée, | 
Mais le prince Roland Bonaparte possédait un caractère forte- 
ment trempé et les déceptions imméritées, si elles surprennent de 
tels hommes, sont incapables de les abattre. 
Rendu à la vie civile, il ne pouvait être un mondain épris de fêtes 
et de plaisirs, n'ayant pour objectif que d’éblouir par son luxe et 
ses fantaisies ; il ne pouvait devenir non plus un bourgeois égoïste 
et renfermé, ne s'intéressant à rien en dehors de ses intérêts per- 
sonnels, 
Frappé coup sur coup par la perte de la Princesse sa fémme et 
par la cruauté d’une loi qui le chassait brutalement de l’armée, le 
prince Bonaparte redressa fièrement sa haute taille et, Sans vaine 
récrimination comme sans éclat, il se choisit, dans la recherche 
scientifique, une carrière conforme à ses goûts et, résolument, il se 
consacra dès ce moment à ses sciences de prédilection, c'est-à-dire 
la Géographie, l'Ethnographie et les Sciences naturelles. 
Mais comment concevoir un géographe qui ne serait pas quelque 
peu voyageur ? Dès 1886 le prince entreprenait une série de voyages, 
soit en Europe, soit dans l'Amérique du Nord, non pas avec le désir 
si frivole et si fréquent, chez les globe-trotters internationaux, de 
récréer ses yeux au spectacle de sites toujours nouveaux, mais bien 
plutôt dans un but élevé d'instruction personnelle et de documen- 
tation scientifique. | 
En Angleterre, il S’efforça d'étudier surtout les conditions de la 
vie universitaire : en Hollande, il poursuivit une enquête sur les 
divers problèmes de la vie coloniale ; en Norvège, la situation et 
les procédés de la grande pêche retinrent longuement son attention : 
il parcourut les Alpes en géographe et ce fut au titre d’historien 
et de petit-neveu de Napoléon Ier qu'il visita, en Italie et en Alle- 
