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BENOIST. —— VÉGÉTATION DE LA GUYANE FRANÇAISE 1169 
La végétation de la Guyane française 
PAR RAYMOND BENOIST 
- Une côte plate, émergeant à peine de la surface de l'Océan 
ét surmontée d’une ligne d’un vert sombre, formée par la 
végétation de Palétuviers qui recouvre le littoral, tel est le 
| Premier paysage qui s’offre au regard du voyageur qui, venant | 
de France, aperçoit le côte guyanaise. Puis, çà et là, quelques 
namelons boisés apparaissent, dominant le rivage : ce sont 
d'abord les montagnes d’Iracoubo, de Sinnamary et de 
Kourou, puis celles de l’île de Cayenne ; d’autres encore leur 
succèdent et s’échelonnent le long de la côte jusqu’à l'Oyapock. 
Si on néglige ces hauteurs de faible importance (les plus 
élevées atteignent 250 mètres), toute la région littorale est 
plate ou à très faible relief, marécageuse en maints endroits ; 
à l’intérieur le terrain s'élève peu à peu et comme par gradins 
“successifs, jusque vers la chaîne des Tumuc Humac dont l’alti- 
tude ne dépasse guère 800 ou 900 mètres d’après les renseigne- 
ments des rares voyageurs qui ont pénétré jusque-là. 
Le sol est constitué en majeure partie par des roches sili- 
ceuses : gneiss, schiste, granite, granulite, diorite, syénite, 
quartzite, etc. ; le calcaire semble y être très rare. Sur des 
espaces étendus, ces roches se sont décomposées en surface 
‘et ont donné naissance à la latérite qui est si abondamment 
répandue dans les régions tropicales et que l’on désigne en 
Guyane sous le nom de « roche à ravets ». La partie côtière est 
formée en majeure partie de terrains d’alluvions : vases, argiles 
ou sables dont les éléments proviennent de la décomposition 
des roches anciennes de l’intérieur. 
La Guyane française est parcourue par de nombreux cours 
d'eau dont la direction générale est approximativement 
Sud-Nord. Dans la partie inférieure de leur cours, ils décrivent 
le plus souvent de multiples méandres avant de parvenir à 
l'Océan. Grâce à leur faible pente, les marées se font sentir 
à une distance considérable de l'embouchure, puis, si on 
