Comparaison de flores fossiles entre elles. 
S'il est nécessaire pour connaitre les liens qui unissent intimement la science 
du passé à celle du présent et pour donner une explication rationnelle du 
groupement des formes dans la nature actuelle de comparer les flores fossiles 
avec les différentes végétations qui couvrent la surface du globe, il est essentiel 
pour assurer un travail d'ensemble de rattacher les flores fossiles entre elles. 
Les conclusions générales ne nous seront clairement dévoilées qu'au moment 
où nous connaîtrons l'enchainement successif des types dans les flores du 
passé. 
Nous établirons nos comparaisons suivant une méthode un peu particuliere 
et différente de celle généralement employée mais qui nous paraít parfaitement 
justifiée par la notion de l'espèce entendue au sens paléontologique. 
L'espèce, ce mot si mal défini, méme dans les sciences qui traitent du monde 
présent, l'est encore plus dans celles qui s'occupent des organismes qui ont 
vécu sur la surface du globe aux époques reculées. 
Nous n'avons à notre service et pour établir des rapprochements que des 
organes épars, quelques-uns frustes, et ne représentant qu'une infime partie de 
l'étre auquel ils ont appartenu. Nous ne pouvons donc pas comparer les flores 
fossiles comme on peut le faire pour une flore actuelle, c'est-à-dire établir un 
rapprochement sur la présence ou sur l'absence de telle ou telle espèce. Agir 
ainsi serait faire une œuvre essentiellement incomplète, il nous faut introduire ici 
la notion de la forme représentative qui au point de vue paléontologique nous 
semble parfaitement justifiée. 
Il suffit de consulter les tableaux d'ensemble dressés à la suite des ouvrages 
techniques pour se convaincre que les rapprochements sont basés uniquement 
sur les formes les plus fréquentes et qui se rencontrent partout. Les -espèces à 
physionomie un peu particuliere qui ont donné lieu dans les flores locales à 
autant d'espèces d'ailleurs pleinement justifiées, n'entrent point en ligne 
de compte. C'est à notre sens une grande lacune, aussi avons-nous dressé 
notre tableau général dans un autre esprit, et nous y avons indiqué par des 
lettres différentes les espèces semblables (S) dont l'identité ne fait pas de doute, 
et les espèces représentatives (R) qui présentant des différences notables et ne 
pouvant être rangées sous le méme vocable, indiquent néanmoins des affinités 
que nous ne devons pas négliger. 
Quelques exemples feront mieux saisir notre pensée. Le Lygodium Gaudini Heer 
qui se trouve dans les flores fossiles du sud-est francais (Manosque, Marseille, 
Célas) et dans la mollasse Suisse, possède évidemment deux formes représenta- 
tives dans la province de Saxe (Bornstedt) et dans les couches de Bournemouth 
