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Cette physionomie de la station, et les considérations tirées de l'agencement 
des formes, nous semblent beaucoup plus profitables pour la botanique fossile 
que le dénombrement exact des espèces composant une flore. Il faut pour 
envisager le sujet à ce dernier point de vue avoir affaire à un nombre consi- 
dérable de types et encore cette méthode si largement et si savamment exploitée 
par A. de Candolle dans sa géographie botanique raisonnée et que de Saporta 
a appliquée dans sa revision de la flore des gypses d'Aix, ne nous parait pas 
devoir porter des fruits en paléontologie et peut méme, oserions-nous dire, 
donner le change à l'esprit en lui présentant sous l'aspect de données, pour 
ainsi dire mathématiques des résultats trompeurs et voici pourquoi: Les flores 
fossiles ne nous ont laissé que d'infimes débris de leur richesse, nous ne voyons 
pour ainsi dire que l'écrin ; méme dans les contrées minutieusement explorées 
nous ne connaissons probablement qu'une trés minime partie des plantes qui en 
ont fait jadis la parure, sans compter que probablement plusieurs d'entre elles 
ont reçu, de notre part, une fausse interprétation. Et quand bien méme nos 
investigations conduites avec scrupule seraient justes, il n'en est pas moins vrai 
que nous manquerons toujours de commune mesure. Quand le botaniste qui 
s'occupe de la flore du monde actuel nous dit que telle contrée compte un tant 
pour cent de dicotylédones par rapport aux monocotylédones nous sommes en 
possession d'un rapport qui ne peut nullement étre comparé aux statistiques 
dressées par le paléontologiste. 
L'espèce, cette chose si fugace, si mal définie dans la nature vivante où nous 
possédons pourtant tous les moyens pour la saisir ; cette entité insaisissable, 
parce que nous donnons probablement aux faits une fausse interprétation, est si 
différente en paléontologie que l'on a peut-étre méme tort d'appliquer le méme 
terme à deux choses si dissemblables. 
Mai si les types fossiles ne se prétent pas à un dénombrement pouvant 
donner quelque résultat important, tout au moins possèdent-ils une physionomie 
propre. Cette physionomie pourra dans la plupart des cas ne nous donner aucun 
renseignement sur la contrée d'une façon générale (sauf le cas de documents 
considérables, ce qui est rare), il faut faire là, preuve de grande prudence et ne 
pas se hâter de trop généraliser; mais tout au moins la physionomie d'une localité 
restreinte nous est toujours acquise par l'examen des formes qui ont crü dans un 
endroit donné et que les strates géologiques nous ont conservées. 
Qui n'a point ressenti les charmes variés des différents paysages ? Ce sont les 
associations végétales qui donnent à la nature ses divers aspects. C'est surtout 
la végétation arborescente ou frutescente qui imprime son cachet à une contrée 
à moins que soumise à des conditions bien particuliéres, elle ne revéte un 
caractère général et uniforme qui affecte tous les types, ou que ces mêmes 
