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Mais combien de ces gisements existe-t-il ! 
Il faut donc utiliser les matériaux qui sont à notre portée et ne point rejeter 
une base d'investigation sous prétexte que des auteurs l'ont exploitée avec trop 
de légèreté peut-être ; légèreté bien excusable d'ailleurs dans une science 
toute neuve et soumise encore à l'heure actuelle aux fluctuations du début. 
On peut dire que les botanistes ont presque rejeté à priori l'étude des 
organes foliaires. Bien peu s'en sont occupés et les paléophytologues n'ont 
étudié que des feuilles séparées. Leur principale préoccupation a été de les 
comparer aux feuilles fossiles mais non entre elles. En un mot ils n'ont pas fait 
de nervation comparée. 
Ettingshausen est le premier qui ait donné sur les nervations des études assez 
suivies et complètes pour quelques familles. Mais ce sont là de simples énumé- 
rations de caractères, sans étude comparative. Ses ouvrages sont d'un précieux 
secours car ils réunissent sous un petit volume une quantité énorme de 
matériaux, mais le principal avantage de cette méthode est de pouvoir comparer 
ainsi un grand nombre de types entre eux ; chose matériellement impossible 
quand il s'agit de plantes en nature. Qui plus est, l'esprit saisit d'une façon bien 
plus nette les rapports qui existentenon. seulement entre les espèces vivantes, 
mais encore ceux qui relient les espèces fossiles avec leurs congénères du 
monde actuel, car nous possédons par ce moyen des empreintes dont l'impres- 
sion des nervures reproduit d'une maniére artificielle ce qui s'est passé dans la 
nature. 
L'expérience personnelle nous a du reste confirmé pleinement dans cette 
manière de voir. — : 
Mais ceci n'est qu'un cadre, un substratum indispensable et commode pour 
les travaux d'investigation et de recherche. 
: Utilité de la comparaison avec les types actuels. 
De Saporta et M. Marion comprirent toute la portée que devait avoir la 
comparaison des types et ils introduisirent dans leurs ouvrages, l'usage de la 
description raisonnée des différentes espèces de leurs flores, ne se contentant plus 
d'affirmer, sans méme quelquefois indiquer pour quelle raison ils penchaient 
plutót vers une opinion que vers une autre, ce qui était l'habitude chez les 
anciens auteurs. Ils ont discuté les points délicats, comparé les formes et les 
nervations entre elles et donné ainsi à leurs déterminations une exactitude 
remarquable. | 
Depuis la paléontologie végétale a suivi résolument cette voie qui doit être 
fertile en heureux résultats. 
