-— 2 — 
, 
presque négligés par le botaniste. Il faut donc, avant tout, que nos déductions 
reposent sur une détermination qui ne laisse à l'esprit aucun doute. Les scepti- 
ques avoueront que la tâche est impossible, il n'en est pourtant rien et on peut 
dire que la nervation des feuilles, jointe à un emploi judicieux des différents 
autres caractéres, conduit à des déductions dont la certitude est presque 
assurée. LA j 
Pour cela plusieurs conditions doivent être requises, c'est d'abord le bannis- 
sement complet des idées à priori dont nous aurons l'occasion par la suite de 
montrer les déplorables effets. C'est ensuite la possession de matériaux fossiles 
complets et dans un état de conservation tel, que les nervures puissent étre 
aperçues et figurées dans leur ensemble et jusque dans leurs moindres détails. 
La forme et l'aspect général des organes foliaires est d'un grand poids dans 
la détermination des espéces fossiles. C'est du reste sur elle et d'une maniere 
presque exclusive que les anciens auteurs se basaient. L'on doit à Heer et à 
Gaudin vers 1959 d'avoir transformé l'iconographie et figuré la nervation des 
feuilles jusque dans leurs derniers linéaments. De Saporta et M. Marion ensuite 
sont arrivés à la perfection et ont su donner à leurs dessins un fini et une délica- 
tesse que seule la nature égale. 
Ettingshausen avait du reste compris le rôle prépondérant du réseau veineux 
bien qu'il n'ait pas toujours appliqué lui-méme ce principe. Il avait dès 1856 
publié des travaux considérables sur la nervation des feuilles. Ses ouvrages, 
bien que d'un grand secours, sont actuellement insuffisants, d'autant plus qu'ils 
sont faits avec un esprit de parti, esprit qui dominait alors et qui voulait voir 
dans l'Europe tertiaire les végétaux que nous trouvons de nos jours dans les 
terres australes et en particulier dans l'ouest du grand continent Australien. 
Il est indispensable d'avoir sous la main des termes de comparaison nombreux, 
soigneusement déterminés auxquels on pourra rapporter les feuilles fossiles 
aprés avoir exclu de nos matériaux d'étude les empreintes trop frustes ou trop 
incomplètes. 
Mais cela est encore insuffisant et pour que le travail soit complet et fructueux 
pour ne pas encombrer la science de termes synonymes, que d’autres seront 
dans la suite obligés de réformer, il faut encore pouvoir comparer les flores 
fossiles entre elles, voir comment elles s'agencent, définir les liens qui les 
unissent avec le passé et montrer ceux qu'elles possèdent en commun avec celles 
des àges suivants. 
On ne peut donc aborder avec quelques chances de succès ce genre d'étude 
si l'on ne possède, à côté des matériaux fossiles, des termes de comparaison 
nombreux et les principaux ouvrages de paléobotanique. 
Nous manquerions à un des devoirs les plus sacrés, à celui de la reconnais- 
