INTRODUCTION 
On peut affirmer sans crainte d'étre taxé d'exagération, que la paléontologie 
végétale est une science née d'hier, surtout en ce qui concerne l'étude des 
restes de la période tertiaire. 
Ce n'est en effet qu'au commencement du siècle en 1800, que Blumenbach 
donna une explication rationnelle dela présence des végétaux et des animaux 
enfouis dans le sol, en indiquant que le monde primitif avait autrefois possédé 
curant des périodes bien antérieures à l'apparition de l'homme, des êtres diffé- 
rents de ceux qui s'offrent de nos jours à nos yeux. 
Mais c'est à Adolphe Brongniart que revient la gloire d'avoir jeté les 
premiers fondements sérieux de la paléophytologie dans des ouvrages d'une 
portée immense. Néanmoins la période qui nous paraît la plus attrayante, celle 
qui doit nous donner la clef de la distribution actuelle des plantes, la période 
tertiaire, n'avait été l'objet d'aucun travail suivi : et ce n'est qu'en. 1840, que 
F. Unger, en Autriche, publia successivement les ouvrages connus de tous ceux 
qui s'occupent de cette branche de la science. Puis successivement Heer, en 
Suisse ; de Saporta, G.-P. Schimper, en France, furent des maîtres dont les 
ceuvres sont devenues des monuments classiques et immortels. 
Ces auteurs, de Saporta surtout, ont inauguré une voie qu'à juste titre l'on suit 
de plus en plus. Ils se sont efforcés de faire revivre la nature du passé, de 
rechercher les liens qui unissent les formes éteintes avec celles de nos jours et 
de découvrir les différentes lois qui président aux migrations des végétaux. 
Pour sonder ainsi les profondeurs des temps géologiques et faire revivre 
dans une conception hardie les paysages et les associations tertiaires ; le 
paléophytologue n'a à sa disposition que des matériaux restreints comprenant 
presque exclusivement des organes végétatifs sujets à une variabilité extréme et 
