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progressiva delle razze umane, che nessun’ altra endemia è capace di produrre in 
ugual grado. 
La preservazione delle società umane da effetti malefici così gravi è quindi 
un interesse economico-sociale di prim’ ordine, dove la malaria esiste. Gli uomini 
di Stato di tutti i paesi civili afflitti da questa endemia si sono in ogni tempo 
adoperati a rimuoverla, o a limitarla; e perfino nella storia della semi-civiltà 
Peruviana si trova ricordo di sistemazioni delle acque, imposte e sorvegliate dalla 
provvida amministrazione degli Incas nelle basse terre che costeggiano il Pacifico, 
onde aumentarne la fecondità e la salubrità. Nell’ antichità, l’amministrazione romana 
si distinse sopra ogni altra per la vastità e grandiosità delle opere intraprese 
nell’ intento di vincere questo nemico pubblico, e tali opere furono spesso segnalate 
come uno dei principali titoli dei governanti alla riconoscenza dei cittadini. Anche 
nei tempi moderni, una delle amministrazioni più riputate per saviezza ed intendi- 
menti civili, quella degli ultimi due Granduchi di Toscana, trasse il suo maggior 
titolo di gloria dalle bonifiche compiute, od iniziate, onde rendere salubri vaste 
regioni desolate dalla malaria. L’ Italia, dove la malaria ha ridotte inabitabili, 0 
quasi, vaste estensioni di paese (specialmente nel versante occidentale degli Appen- 
nini, in Sardegna ed in Sicilia) è spinta dopo il 1870 a sciogliere radicalmente il 
problema della soppressione della endemia malarica, anche da un grande interesse 
politico. La sua nuova capitale è posta nel centro di una delle regioni più insalu- 
bri delle zone temperate, ed il suolo stesso sul quale la città è costruita può farsi 
generatore di malaria nella stagione calda. La malsania di Roma durante questa 
stagione, è divenuta molto minore in alcuni quartieri della città in seguito ai 
.grandi lavori di fognatura, di viabilità, e di. edificazione eseguiti negli ultimi nove 
anni, ma esercita tuttavia una influenza dannosa sullo svolgimento progressivo della 
città e sulla vita pubblica che vi è concentrata. Queste condizioni della capitale 
italiana, hanno influito a. moltiplicare in questi ultimi tempi gli studî diretti a 
ricercare i vari modi di produzione dei focolai di infezione malarica, ed i mezzi 
più acconci a limitarli od estinguerli. 
Tutte le conoscenze che abbiamo sulle malattie cagionate dalla malaria, provano: 
che le vere cagioni di esse debbono essere rintracciate nel suolo di quelle località 
nelle quali questi processi morbosi si manifestano in gran numero, e che la so- 
stanza venefica prodottasi nel suolo, può essere sollevata ad altezze diverse nell’at- 
mosfera per mezzo di correnti ascendenti di aria. 
Nei terreni paludosi la produzione della malaria è nulla o scarsissima, anche 
quando la temperatura è assai elevata, sinchè il fondo palustre è separato dall’ at- 
mosfera per mezzo di strati d’ acqua assai cospicui. Essa cresce gradatamente nella 
stagione asciutta, a misura che la evaporazione assottiglia questi strati d’acqua, e 
raggiunge il suo massimo quando una gran parte del fondo palustre è messa allo 
scoperto, od è separata dall’ atmosfera soltanto per mezzo di veli d’acqua di pochis- 
sima profondità. Si solleva allora dal suolo una gran quantità di veleno malarico, che 
da molti viene designato, anche oggigiorno, col nome di miasma palustre. La qua- 
lifica di palustre data a questo veleno o miasma, ed alla febbre prodotta dalla sua 
azione, deve però essere abbandonata, poichè la malaria non si sviluppa in tutti i 
