terreno di colmata che li ricuopre è profondo ed abbastanza compatto. Generano 
invece la malaria, quando essi sono separati dall'atmosfera soltanto per mezzo di 
strati sottili di un terreno disgregato ('), ovvero quando l’aria può accedervi in 
seguito a scavi, o a traverso le screpolature prodottesi nel terreno soprastante. 
Spesso però i focolai sotterranei di infezione malarica non hanno origine palu- 
stre, sono poverissimi di detritus organici, e possono trovarsi ad altezze ragguarde- 
voli sulle colline e sui monti. La conservazione dell’ umidità negli strati inferiori 
di questa sorta di terreni, è dovuta per lo più alla scarsa permeabilità del sottosuolo 
che gli sostiene, ed alle irregolari inclinazioni della sua superficie le quali impe- 
discono lo scolo delle acque da esso tenute in collo. Esempi numerosi di terreni 
di tal fatta si riscontrano in molte parti d’ Italia, specialmente nell’Agro romano, 
e nella città di Roma, dove riuscirebbe facile precisare la sede dei principali focolai 
d’ infezione, qualora fosse condotto a termine il bel lavoro iniziato dall’ ingegnere 
Vescovali, col tracciamento del profilo della zona acquifera che si estende dal 
Gianicolo alla Porta s. Lorenzo, passando per il Pantheon. Anche in questi terreni 
lo sviluppo della malaria non ha luogo, se l’accesso dell’aria atmosferica fino agli 
strati che conservano 1’ umidità nella stagione calda, non è assicurato dalla permea- 
bilità o dalle soluzioni di continuo degli strati sovrastanti, ovvero non è procurato 
accidentalmente dagli sterri. 
È stato supposto più volte che, oltre a queste fonti di produzione della malaria 
costituite dai terreni di luoghi paludosi e di luoghi non paludosi, ne esistessero 
altre, affatto indipendenti dalla natura e dalle condizioni del suolo. Fra le ipotesi 
che sono state enunciate in proposito, alcune sono passate nella tradizione popolare 
di vari paesi, ed hanno acquistato agli occhi di molti la importanza di dottrine 
stabilite. Una delle più divulgate è quella che attribuisce alle foreste la proprietà 
di generare malaria, mediante la putrefazione delle foglie e dei rami morti che ne 
ricuoprono il suolo. Questa ipotesi è stata suggerita dalla esistenza di molte foreste 
in Europa, in Affrica, nelle Indie orientali, in America ed in Australia, nelle quali 
la produzione della malaria raggiunge talvolta proporzioni grandisSime; e dal fatto 
che il diboscamento di molte regioni malariche in Inghilterra, nell'America del Nord 
e nell’ India orientale, ha spesso servito a sanificarle,.ed a renderne abitabili alcune 
che prima erano assolutamente inabitabili. Anche nelle Paludi Pontine si è potuto 
verificare un fatto analogo, dopo il taglio che la casa Caetani fece venti anni or 
sono della gran selva che circondava il paese di Cisterna dal lato meridionale. 
Questa selva era appunto quella della quale Lancisi impedì il taglio nel 1714, 
persuaso come egli era che i boschi incedui migliorassero l’aria dei luogi palustri, 
ed in questo caso avessero anche il vantaggio di tutelare Cisterna dai venti meridio- 
nali, che egli credeva apportatori di malaria. Invece la distruzione di questa grande 
selva ha procurato a Cisterna un aumento notevole di salubrità e di popolazione (°). 
(1) Linoli dott. Giuseppe, Sulle cause che rendono endemiche le febbri miasmatiche nel Comune 
di Castiglion Fiorentino. Memoria letta al Comitato medico di Arezzo il 10 luglio 1877. 
(2) Giovanni Maria Lancisi. Due discorsi inediti sul taglio delle selve di Cisterna e Sermoneta, pro- 
nunciati il 28 agosto e il 27 settembre 1714. Pubblicati per cura del prof. Francesco Scalzi. Roma, 1877. 
Sermoneta, a differenza di Cisterna, si trova adesso in condizioni peggiori di quelle nelle quali 
