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Questa pertinacia singolare dell’ attitudine dei terreni a generare malaria, ha 
spinto gli igienisti a ricercare la natura dell’agente che li rende così infesti, nella 
speranza che una volta conosciuta la sua vera natura, si sarebbe più tardi potuto 
scoprire il modo di distruggerlo o di renderne impossibile lo sviluppo, ed ottenere 
così delle bonifiche di effetto sicuro e durevole. 
Le prime ricerche furono dirette a riconoscere se fra i corpi gassosi che si 
sollevano dai terreni malarici, ve ne fosse uno al quale si potesse attribuire la 
cenerazione della febbre. Queste ricerche condussero a risultati negativi. Anche 
l’idea che la causa specifica della infezione malarica sia un prodotto volatile della 
fermentazione putrida degli organismi vegetabili ed animali, che ha luogo in così 
vasta scala nei terreni palustri, non ha trovato appoggio nei fatti. Non si è mai 
potuto dimostrare che il limo palustre e l’aria delle paludi contengano una sostanza 
non organizzata, capace di sviluppare, senza intervento di alcuna altra sostanza, la 
febbre di malaria. Inoltre la produzione della malaria manca talvolta nei terreni 
palustri, sebbene in essi la putrefazione degli organismi vegetabili ed animali proceda 
così attivamente come in quelli che generano malaria; mentre dall’ altro lato la 
malaria può essere generata in terreni non paludosi, nei quali queste decomposizioni 
putride non avvengono. 
Questa mancanza di esatta corrispondenza fra le qualità del suolo e la produ- 
zione della malaria, ha indotto alcuni igienisti a credere che le febbri malariche 
non siano dovute ad una causa specifica, ma siano invece la conseguenza degli abbas- 
samenti improvvisi, o molto rapidi, della temperatura atmosferica, resi più nocivi 
dalla notevole umidità che generalmente si riscontra nei paesi di malaria. Tale 
opinione fu adottata anche da osservatori distinti come il Santarelli ('), e venne 
recentemente sostenuta dall’ Oldham (°). Evidentemente qui si è confusa l’essenza 
della malattia con una causa occasionale che assai frequentemente, ma non sempre, 
interviene a determinarne lo sviluppo. Non v° ha dubbio che molte persone le 
quali, finchè si preservano con ogni cura dalle perfrigerazioni cutanee, vivono 
impunemente in paesi di malaria, possono essere colte ad un tratto dalla febbre 
appena cessano dall’ uso di tali precauzioni; e che questo effetto degli abbassa- 
menti di temperatura può prodursi, anche in persone che da qualche giorno hanno 
abbandonato i paesi malarici dove, mediante quelle precauzioni, avevano vissuto 
senza risentir danno. Questi fatti però si verificano anche in altre malattie ende- 
miche od epidemiche, per es. nel cholera, e si spiegano agevolmente colle pertur- 
bazioni del circolo sanguigno che la perfrigerazione determina in alcuni distretti 
vascolari, le quali permettono al fermento morbigeno, che già si trova nel sangue 
o nei tessuti, di fissarsi più facilmente in alcune parti del corpo ed ivi spiegare 
la sua azione malefica. Del resto, la febbre malarica può insorgere senza l’ inter- 
vento di questa causa occasionale, come è facile persuadersene , sopratutto nelle 
(1) Santarelli, Ricerche intorno alla causa della febbre perniciosa dominante nello Stato Romano. 
Osimo, 1808. i 
(£) Oldham, What is malaria ? And why is it most intense in hot climales ? Londra, H. K. Lewis. 
Calcutta, Wymun et C.° 1871. 
