— 182 — 
Nell'ipotesi che la malaria sia costituita da particelle solide di piccolo peso spe- 
cifico contenute nel terreno, la interpretazione di questi fatti non offre difficoltà. Si 
intende benissimo, come questi piccoli corpi possano essere sollevati fino ad una certa 
altezza negli strati inferiori dell’atmosfera, in quelle ore della giornata nelle quali 
la differenza fra la temperatura di questi strati e quella del suolo è tale da produrre 
delle correnti d’aria ascendenti; e come ciò non avvenga, od avvenga in molto minori 
proporzioni, in quelle ore nelle quali le due temperature sono presso a poco uguali. 
Se invece si ammette che la malaria sia un corpo gassoso, il quale si sviluppa in 
seguito a processi chimici che han luogo nel terreno malarico, non si potrebbe 
capire perchè il massimo della sua produzione e della sua azione non dovesse veri- 
ficarsi in quelle ore del giorno, nelle quali il suolo è maggiormente riscaldato dai 
raggi solari. Nemmeno l’ipotesi che la malaria sia dovuta ad una sostanza volatile 
unita ai vapori acquosi, per modo da sollevarsi insieme con essi nell’.atmosfera 
durante il giorno, ed essere ricondotta con essi verso terra al cadere del sole, 
può darci la spiegazione di quella immunità della quale si può godere a pochi 
metri dal suolo. Infatti le nebbie che si formano alla sera nei luoghi di malaria, 
e che spesso nei luoghi palustri sono fetide perchè contengono dei prodotti volatili 
della fermentazione putrida, non si limitano ad occupare gli strati più prossimi al 
suolo. Esse possono essere molto folte anche ad altezze ragguardevoli; cosicchè 
talvolta nelle pianure e nelle valli appariscono ai primi albori, quando ancora il sole 
non si è affacciato sull’orizzonte, come un mare che tutto cuopre e tutto nasconde, 
perfino i campanili delle chiese, e colline assai elevate. 
Queste considerazioni però, se valgono a dare una qualche probabilità all’ ipotesi 
della origine parasitaria della infezione malarica, non bastano certamente a conver- 
tirla in una teoria scientifica. Per giungere a ciò è necessario dimostrare: 1° la pre- 
senza costante di una determinata specie organica melle varie quulità di terreni 
malarici e nell’ aria che sovrasta ai medesimi; 2° che questa specie organica può 
da sola, cioè senza intervento di a!cun altro agente morbifico, generare una vera 
febbre intermittente specifica. Questa duplice dimostrazione, indispensabile al fonda- 
mento della teoria, non è stata finora ottenuta, sebbene da tredici anni molte ricerche 
siano state istituite a quest’oggetto. 
Nel 1866 Salisbury credè di riconoscere la causa della malaria in un’alga del . 
genere Palmella che egli aveva trovata in alcune paludi dell'Ohio, e che aveva veduta 
svilupparsi anche negli sterri praticati in quelle località palustri ('). Egli ritenne che 
le spore di quest’ alga, sollevandosi nell’ atmosfera e penetrando entro 1’ organismo 
umano, producessero la infezione malarica. Im appoggio di questa sua opinione ad- 
dusse il fatto, che avendo poste alcune cassette di terra contenente l’alga in discorso, 
sul davanzale della finestra di una stanza dove due giovani dormivano a finestra aperta, 
ambedue furono colpiti da febbre intermittente dopo 14 giorni. L'abitazione di questi 
giovani era distante cinque miglia dai luoghi paludosi dove la terra era stata presa; 
ma non è escluso che essi avessero visitato quei luoghi od altri altrettanto malsani. 
Ma anche se si potesse ammettere senza riserva, che la febbre dalla quale i due 
(*) American Journal of medical Sciences. January 1866. 
