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giovani vennero colpiti fosse generata dalla terra posta sulla loro finestra, un tale 
esperimento non bastava a provare che essa fosse dovuta all’ azione della Palmella 
gemiasma di Salisbury, piuttosto che a quella di altre sostanze, o di altri organismi, 
contenuti nella terra medesima. Ed infatti più tardi è stato riconosciuto che questa 
Palmella gemiasma di Salisbury si incontra anco in luoghi saluberrimi e perfino 
sulle Alpi; mentre Lanzi e Terrigi (') non l’hanno trovata se non poche volte nelle 
acque stagnanti della campagna di Roma, e mai ne hanno incontrate le spore nel- 
l’aria di molti luoghi malarici esaminata da loro. 
Nel 1869 il dott. Pietro Balestra descrisse un’ alga filamentosa trovata da lui 
nelle Paludi Pontine, e negli stagni d’Ostia e di Maccarese, che egli ritenne fosse 
la causa della malaria (°). Il dott. Balestra non determinò nè il genere nè la specie 
di quest’alga; però dalla descrizione che ne fece, Lanzi e Terrigi argomentarono si 
trattasse di una Cladophora o di un Vedogonium, che sono abbondanti in quei luoghi (*). 
Ma in una seconda edizione del suo lavoro pubblicata nel 1877 (*), il dott. Balestra, 
senza ancora determinare la pianta da lui descritta e nemmeno stabilirne le dimen- 
sioni esatte, ne ha date due figure intitolate alga miasmatica, talmente informi, da non 
poter riconoscere se si tratti di un’alga, di un fungo o di qualunque altro organismo. 
Quindi non si può capire quale egli abbia voluto rappresentare dei tanti organismi 
vegetabili microscopici che si incontrano nelle acque e nei fanghi palustri, e meno 
ancora si può sapere se si tratti di una specie propria dei focolai di infezione ma- 
larica, od invece di una pianta capace di prosperare nello stesso modo in qualunque 
terreno, purchè ricco di acqua. 
Gli sperimenti fatti dal dott. Balestra per provare che la pianta da lui studiata 
è febbrigena, non valgono certamente a dar questa prova. Egli ha trattato dei li- 
quidi che la contenevano con soluzioni di solfito di soda, di acido arsenioso e di 
solfato di chinina, ed ha osservato che questo trattamento (specialmente quello col 
solfato di chinina), arrestava la vegetazione della pianta e ne alterava la struttura (*). 
Ciò non basta a stabilire un rapporto particolare fra l’azione dei sali di chinina e 
la vita di questa pianta, poichè Binz ha provato da lungo tempo che la chinina 
uccide una gran quantità di organismi vegetabili ed animali, i quali non hanno 
certamente alcuna influenza nella produzione della malaria. Negli stessi esperimenti del 
dott. Balestra, le soluzioni di chinina adoperate uccidevano di colpo tutti gli infusori 
contenuti nei liquidi saggiati (°), e sopprimevano ogni fermentazione putrida, anche 
per un periodo di tempo lunghissimo (’). L’ autore non ha cercato di dimostrare 
l’azione specifica della pianta da lui descritta, isolandola, e procurando la febbre 
intermittente a degli animali colla introduzione di essa nel loro organismo. L’ unica 
(!) Lanzi e Terrigi, /l miasma vegetale 0 malaria ed il clima di Roma. Memoria letta all’ Ac- 
cademia medica di Roma il 28 maggio 1876, pag. 14. î 
(2) Archivio di medicina, chirurgia ed igiene di Roma. Anno I. Roma, 1869. 
(*) Lanzi e Terrigi, Memoria citata, pag. 15. 
(4) Balestra, Ricerche ed esperimenti sulla natura e genesi del miasma palustre. Roma, 1877. 
(5) Balestra, Memoria citata, pag. 9 e 36. 
(6) Idem, pag. 10. 
(7) Idem, pag. 10 e 28. 
