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abitanti del quartiere (Livio, 24, 10). Questi fenomeni si fanno dipendere dallo in- 
crociamento di una delle fenditure disposte, a raggi attorno il comune centro del 
cratere laziale con la valle del Tevere all’altezza di Roma (Guida del Palatino. 10). 
Frontino chiama minerali le sorgenti di Giuturna, di Apolline, delle Camene. 
Il medesimo autore ricorda come « per annos quadringentos quadraginta unum 
[442] contenti fuerunt Romani usu aquarum, quas aut ex Tiberi aut ex puteis aut 
ex fontibus hauriebant » (De ag. 4). A questo inconveniente, ausiliare potente dei 
perniciosi effetti della malaria, provvidero col fornire la città di acque vive, perenni, 
eccellenti. Si calcola che verso la fine della republica Roma ricevesse un tributo 
quotidiano di m. c. 711, 598, 40, circa due terzi di miliardo di litri. 
Un altro pericolo nasceva dal fatto che le case dei quartieri bassi erano fondate 
in suolo vago, per così dire, sulle acque di filtrazione. Perciò si pose gran cura a 
che le fondamenta sfuggissero, per quanto era possibile il farlo, ogni contatto con 
le zone umide. « Antiqui nostri « scrive Varrone » in domibus latericiis, paullulum 
modo suffundatis, ut humorem effugerent, habitabant (ap. Non. 48, 13) ». 
Attraverso il territorio fu distesa una fitta rete stradale, allo scopo di facilitare 
il commercio, la agricoltura, il movimento dei campagnoli, « viae per agros publica 
impensa factae » scrive Livio a proposito della censura di Giunio Bubulco (l’uomo 
dell’occasione) e di Valerio Massimo nel 449: « vias sternendas silice in urbe, 
glarea extra urbem substruendas marginandasque locaverunt » ripete, narrando dei 
censori del 579. Ed è mirabile l’osservare quanto più saggiamente fossero tutelati 
gl’interessi igienici della città venti secoli or sono, che non lo sieno ora: vias sternere 
silice in urbe significa stendere un diaframma non penetrabile sul suolo malsano; 
significa impedirne le esalazioni miasmatiche locali, 1’ accumulamento dei fanghi ecc. 
Oggi si lasciano senza selciato le vie dei nuovi quartieri; i quali hanno bisogno di 
maggiori difese, perciò appunto che sono nuovi, e penetrano più addentro nella zona 
infetta che ci circonda. 
Credo che la fondazione di Ostia abbia contribuito al miglioramento delle condi- 
zioni della valle inferiore del Tevere. Non so se raggiungesse gli ottanta mila abitanti, 
che alcuni scrittori le attribuiscono: certo ne contò parecchie diecine di migliaia tutti 
dediti ai traffichi di mare ed al trasporto delle derrate dalla costa alla capitale. Gli 
scrittori celebrano i prodotti agricoli del territorio ostiense, posto a coltura intensiva 
dal confine di Laurento fino alle saline della sponda etrusca, le quali hanno lasciato 
il nome al più insalubre dei tenimenti dell’ Agro, al Campo Salino. Gli stagni di 
Ostia erano senza dubbio mantenuti in comunicazione col mare, dal quale distavano 
tre chilometri meno della distanza attuale. 
Delle bonifiche e dei miglioramenti nella coltivazione parlano gli scriptores rei 
rusticae. 
Per ciò che spetta al secondo periodo, il quale abbraccia gli ultimi tempi della 
repubblica ed i primi quattro secoli dell’impero, si domanda: 
a) Riuscirono i romani a scoprire qual fosse la origine della malaria ? 
b) Riuscirono essi ad impedirne lo sviluppo, o almeno a moderarne gli effetti ? 
c) E posto che vi sieno riusciti, quali furono i sistemi adottati pel risanamento? 
È assai importante trovare la soluzione di questi, quesiti: perchè, trovatala, 
