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potremmo trarne questa conseguenza: dato che i romani abbiano in tutto o in 
parte ottenuto il risanamento dell’agro, facciamo quello che hanno fatto, facciamolo 
tanto più perfettamente quanto più perfetti sono i mezzi dei quali disponiamo, e il 
successo non mancherà. 
Riuscirono i romani a scoprire qual fosse la origine della malaria? 
Io credo che essi riconoscessero la origine della malaria nell’impermeabilità del 
sottosuolo, e nella sottigliezza dello strato vegetale che ricuopre i tufi. « Terra autem 
nigra « dice Vitruvio 8, p. 186 Rose» sudores et stillae exiles inveniuntur, quae 
ex hibernis tempestatibus collectae in spissis et solidis locis subsidunt »: auree 
parole, che dimostrano essersi limpidamente compresa fin dal regno di Augusto la 
teoria sugli acquitrini del sottosuolo, teoria cui ancora non si presta da tutti quella 
fede che merita. Gli spissi et solidi loci non sono altro che la superficie dei banchi 
di tufa, nelle cavità della quale le pioggie invernali si arrestano, per riapparire sotto 
le forme letali del miasma palustre, quando i raggi della canicola verranno a trarle 
dal nascondiglio. Vedremo fra breve quanta cura fosse adoperata per sopprimere gli 
acquitrini. In generale tutti coloro che hanno scritto sull’ argomento, hanno posto 
ogni cura a ragranellare testimonianze sulle epidemie o endemie malariche negli 
antichi tempi: pochi hanno pensato a porre in evidenza i dati opposti, quelli che 
dimostrano un risanamento relativo del territorio urbano. 
Frontino proclama solennemente: « causae gravioris caeli quibus aput vete- 
res urbis infamis aer fuit sunt remotae » (2,88) Plinio, dopo descritte le delizie 
invernali della sua villa laurentina, aggiunge: « haec iucunditas eius hieme, maior 
aestate » (2,17). La sola idea di passare giocondamente l’ estate 1a tor Paterno ci 
mette addosso i brividi della perniciosa : ma la testimonianza di Plinio non ammette 
equivoci. Egli aggiunge « litus ostiense ornant varietate gratissima nune continua 
nunc intermissa tecta villarum » e queste non erano certamente residenze iemali, 
frequentate invece quando la stagione volgeva propizia ai bagni di mare. 
La nomenclatura pura e semplice delle ville romane poste in luoghi ora ina- 
bitabili, occuperebbe tutto lo spazio destinato a questo mio scritto. Basti osservare 
quante centinaia di volte ricorra la voce Ruderi nei fogli 150, 151 della carta 
dello S. M.; quella voce significando nove volte su dieci un suburbano patrizio. Lungo 
la costa tirrena del Circeo all’Argentaro gli estivi secessus del patriziato si suc- 
cedevano più densamente ancora che non quelli del golfo di Napoli. Fra la punta 
di Astura e la torre Caldana il Lombardi ha contato quattordici ville delle quali si 
conoscono i possessori (Anzio: p. 82 sg.):gli avanzi onde quella spiaggia è consparsa 
indicano un numero assai maggiore. Il Fea nel secondo volume delle miscellanee 
descrive a lungo quelle dell’agro ardeatino, laurentino, ed ostiense. Il Torraca e gli 
altri scrittori delle antichità di Civitavecchia quelle che orlavano la costa da Alsio 
e Pirgi fino al capo Argentaro. Il Fea, avendo descritte le terme tauriane che sono 
a quattro miglia da Civitavecchia in luogo pestilenziale, come pure gli avanzi di 
una magnifica residenza imperiale alla Chiaruccia, scavati nel 1777, aggiunge « una 
cosa mi rimaneva da indagare: la stagione in cui le famiglie imperiali vi facevano 
residenza o per bagni o per divertimento, dalla quale poscia inferire la qualità del- 
l’aria se buona o cattiva ». Ponendo a confronto le testimonianze di Frontone, di 
