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miscugli diversi di alcool e di acido solforico, il cui comportamento sì prestava ad 
interpretazioni molteplici. E quantunque, come vedremo tra poco, meriti di essere 
ripresa in grande considerazione, per più di mezzo secolo è stata dimenticata. 
È insostenibile invece 1’ ipotesi di Rose (!) che la decomposizione dell’ acido sol- 
fovinico con formazione di etere avvenga per azione dell'acqua. 
Mitscherlich, Berzelius e anche Graham attribuirono l’ eterificazione alla forza 
catalitica o di contatto dell'acido solforico, lasciando così inalterata l’ incognita sotto 
un nome diverso. 
A queste discrepanze d' interpretazioni di processo se ne aggiungevano ancora 
altre più gravi sulla costituzione dell'alcool e dell'etere: per alcuni l'alcool era 
C.Hy 0 e risultava dall'unione del gaz olefico con una molecola di acqua, e l'etere 
per addizione di un'altra molecola di gaz olefico; secondo altri invece l'etere era 
l'ossido di un idrocarburo speciale C, Hi e l'alcool l'ossido di un altro idrocar- 
buro C, Hy. Il primo concetto era sostenuto principalmente da Dumas e dalla sua 
scuola e il secondo da Berzelius. 
Ma nel 1851 venne a Williamson (?) l'idea di tentare di preparare nuovi eteri, 
introducendo al posto dell'idrogeno, spostabile nell’alcool per mezzo dei metalli al- 
calini, il radicale di un idrocarburo; ed a questo scopo preparò l’alcoolato potassico 
e vi fece agire il cloruro o l'ioduro dell’ idrocarburo che voleva introdurre. Avvenne 
difatti la nota reazione: 
R.CH,0K- CICH,R=RC1-- R.CH,.0.CH,.R 
e riuscì ad ottenere non solo l'etere bietilico, ma gli eteri misti amiletilico e me- 
tiletilico. 
Questa interessante scoperta valse a fissare definitivamente le formole dell’ alcool 
e dell'etere, che, riferite a quelle dell’acqua: 
i... 
diedero, com'è noto, un grande impulso alla teoria dei tipi. 
Ma Williamson non si arrestò a questo fatto; alla stregua di esso volle dare 
una nuova interpretazione al meccanismo d'azione dell’ acido etilsolforico nel processo 
di eterificazione e ammise che, come i ioduri e i cloruri degli alchili sugli alcoolati, 
quest’ acido, formatosi nella prima fase della reazione, agisca su un'altra molecola 
d'alcool, dando etere e rigenerando acido solforico, il quale continua il processo: 
CIETSASSIE CRERESONI: 
CRHSONE CH; OH 
(1) Berzelius Jarhrb. /840, 487. 
(®) Journ. prakt. Chemie, 52, 336 e 55 (1852), 251. 
CLASSE DI SCIENZE FISICHE — Memorie — Vol. IV, Serie 5* 
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