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Ipotesi, come si vede, anche questa, fondata non su esperienze dirette, ma su 
analogie, che in chimica non sono mai complete e assolute. Essa però, intimamente 
legata a tutto quell’'interessante contributo arrecato all’ edificio chimico dal suo 
autore, è stata accettata sino ai nostri giorni quasi senz’ altra discussione. 
Dell’ azione dei sali sull’alcool etilico durante questa grande disputa poco in- 
vero si occuparono, e qualche idea emessa fu subordinata alle varie sue fasi. Mar- 
chand (') ritenne che anche i sali agissero perchè avidi di acqua; Mitscherlich (?) 
fondamentalmente svolse il medesimo concetto in mezzo alle ipotesi tortuose sull’ azione 
di contatto; Berzelius (3) ammise che nell'azione del cloruzo di zinco sull’ alcool si 
formasse cloruro di zinco basico e si sviluppasse acido cloridrico libero, il quale, eserci- 
tando un'azione catalitica sull’ alcool, lo trasformava in etere; Gerhardt (4) attribuì 
la formazione di etere alla decomposizione che subiscono i composti dell’ alcool con 
i sali per l'azione del calore; e finalmente Reynoso, il cui lavoro, come ho detto, 
comparve cinque anni dopo la teoria di Williamson, si lasciò trascinare dall’ idea di 
questo chimico; quantunque abbia fatto osservare che le differenti ipotesi sui feno- 
meni dell'eterificazione non rappresentavano in generale che un lato della que- 
stione; poichè il numero dei fatti conosciuti non permetteva di formulare una teoria 
atta a render conto di ogni fenomeno. Egli ammise infatti che nell'azione dei clo- 
ruri o solfati metallici sull’alceool etilico si formassero in piccola quantità acido clo- 
ridrico o acido solforico liberi e da questi il cloruro e il solfato acido di etile, i 
quali, agendo su un’altra molecola di alcool, fornivano etere e gli acidi liberi, che 
continuavano la loro azione sull’ alcool. Ma non riuscì a dimostrare la formazione nè 
degli acidi liberi, nè degli esteri intermediarî della reazione. Vedremo come questa ipo- 
tesi per alcuni alcooli sia insufficiente, per altri, meno sensibili, del tutto erronea. 
Dirò finalmente che ai nostri giorni Nef (°), volendo interpretare la formazione 
degli eteri nell'azione della potassa alcoolica sugli alchili iodurati o su altri eteri, 
ha ammesso che in una prima fase delle reazioni si formasse un composto etilidenico: 
R.CH< 
il quale, addizionando una molecola di alcool, si trasforma in etere. Se si volesse 
estendere questo concetto all’azione dei sali sugli alcooli, incorreremmo nella vecchia 
ipotesi di Foureroy e Vauquelin, con nuovi dettagli; poichè dovremmo ammettere che 
il processo di eterificazione consista in una diretta disidratazione degli alcooli mede- 
simi. Ma ciò è contrario al risultato delle mie esperienze: ho detto difatti che anche 
gli alcooli più sensibili, come il cuminico, restano inalterati se si fanno bollire a 
lungo con agenti disidratanti energici come Ca0, Na,0, Na: SO, anidro, Ca Cl, fuso; 
mentre si eterificano per tracce di altri sali, contenenti pure acqua di cristallizzazione. 
(4) Loc. cit. 
(2) Loc. cit. 
(3) Traité de Chimie, VI, 556. 
(4) Traité de Chimie, II, 273; Revue scientifique, XIX, 304. 
(5) Liebig*s. Ann. Chem., 309, 126. 
