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per il mercurio, dopo —38°— 39°; per l'alcool dopo —70°—80°; per il toluolo dopo 
— 80° e anche questi solo in prima approssimazione. 
Questo problema della determinazione delle basse temperature si è affacciato 
ai primi che si sono occupati della liquefazione dei gas e non fu subito risolto. Dap- 
prima si ricorse a metodi indiretti, il Pictet per esempio (*) calcolava la temperatura 
di liquefazione dell'ossigeno per mezzo di una formola dedotta direttamente dalla 
teoria meccanica del calore applicata al cambiamento di stato, colla quale tracciava 
la curva delle tensioni massime corrispondenti alle temperature. Bisogna notare che 
allora si incontrava una grave difficoltà nelle piccolissime quantità di gas che potevano 
venir liquefatti. 
Ulteriormente però perfezionandosi i metodi e le macchine, si poterono avere 
quantità tali di gas liquido che permisero l’impiego del termometro ad aria, o del 
termometro ad idrogeno, o in generale di un termometro a gas. 
Poichè è l'idrogeno il gas che segue più regolarmente la legge dello stato 
gassoso, e che si avvicina, più degli altri, al gas normale, e infine perchè il suo punto 
di liquefazione è più basso che quello di tutti gli altri gas comuni, esso è stato scelto 
come sostanza termometrica, e il termometro con esso costruito si può dire che sia, 
per le basse temperature, il termometro campione. Esso può servire con esattezza 
anche per temperature inferiori a — 200° (*) e precisamente fino a — 234.59, perchè 
un termometro a gas (qualunque questo sia) dà indicazioni esatte per temperature 
superiori alla temperatura critica del gas adoperato (3), e questa per l'idrogeno 
è — 234.5°. Infatti confrontato col termometro ad elio (4), il quale si liquefà a 
temperatura inferiore di quella dell’ idrogeno (resta liquido ancora a — 265°), da ri- 
sultati concordanti. 
Ma però il termometro a idrogeno non dà indicazioni sicure che allorquando la 
temperatura del mezzo, che si esamina, rimanga costante per un tempo abbastanza 
lungo (°); inoltre perchè le sue indicazioni sieno esatte è necessario che il bulbo sia 
di una capacità considerevole (non meno di 150 cc.) per rendere trascurabile l'errore 
derivante dal volume del tubo capillare, che si trova a temperatura diversa; e questa 
eccessiva grandezza dello strumento di misura riesce molto imbarazzante nella maggior 
parte delle ricerche a così basse temperature, e talvolta ne rende impossibile l’uso. 
Per cui con vantaggio ora si adoperano in sua sostituzione i termometri a resistenza 
elettrica o le pile termoelettriche. 
I termometri a resistenza elettrica sono fondati sul fatto che esiste una rela- 
zione abbastanza semplice fra la resistenza presentata da un filo metallico e la tem- 
peratura. L. Callendar (5) determinò col ponte di Weatstone le variazioni della resi- 
(1) Memoire sur la liquéfaction de l’owmigene, Genève. I. Sandoz, 1878, pag. 38. Tiré des Archives 
des Sciences de la Bibliothèque universelle. 
(2) Holborn e Wien, Wied. Ann. 59, 1896, pag. 212. 
(3) K. Olszewski, Beiblitter zu den Ann. der Phys. und Ch. X, 1886, pag. 679. 
(4) K. Olszewski, Beibl. zu den Ann. der Phys. und Ch. XX, 1895, pag. 822. 
(5) S. Wroblewski, Wied. Ann. 25, pag. 371, 1885, IL 
(6) L. Callendar, Beiblatter XI, 1887, pag. 269. 
