66 GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 
la Hollande; telles sont enfin les plaines où le Volga se jette 
dans la mer Caspienne, et que nous verrons plus tard être 
les plus basses de l’Europe. 
Les plaines basses, ainsi que les plaines élevées, sont 
rarement horizontales; presque toutes, au contraire, sont 
inclinées vers un ou plusieurs points de leur surface, moins, 
comme ues auteurs l'ont dit, pour que les eaux, y 
trouvant-un écoulement nécessaire, n’y forment point de 
marais fangeux dont les exhalaisons seraient nuisibles aux 
animaux, que parce qu'au contraire leur inclinaison est 
due à l'antique écoulement des eaux qui couvraient leur 
surface. 
Les Llanos de YAmérique méridionale, les Pampas et les 
savanes donnent une idée de l'étendue de certaines plaines: 
on en connaît qui ont plus de 440 lieues de largeur. On y 
voit une belle végétation pendant la saison des pluies, mais 
pendant les temps de sécheresse elles prennent l'aspect des 
steppes de l'Asie : l'herbe s’y réduit en poussière, la terrese 
fend et se couvre de crevasses. Ces plaines, bien qu’elles ne 
soient pas aussi basses que quelques-unes de celles dont 
nous avons parlé précédemment, sont peu élevées au-dessus 
du niveau des mers : leur hauteur ne dépasse pas 80 à 
100 mètres; mais elles ont plus de pente que les steppes de 
l'Asie; leurs cours d’eau ne se perdent pas dans les sables. 
Malgré leur nudité et leur uniformité générales, elles pré- 
sentent cependant quelquefois des rochers facturés de grès 
et de calcaire, qui s'élèvent à 100 ou 150 mètres au-dessus 
du sol, ou des monticules qui ont rarement plus de 8 à 
10 mètres de hauteur. 
Si certaines larges vallées méritent le nom de plaines, il 
en est d’autres aussi qui sont tellement étroites, qu’on leur 
donne celui de gorges. Elles sont toujours bordées par des 
escarpemens plus ou moins perpendiculaires, et sont com- 
munes dans les hautes montagnes comme dans les pays de 
collines et de plateaux. Toujours elles communiquent à 
des vallées plus ouvertes. Très-souvent, par les sommets 
qui les domment, on arrive près de leurs bords sans les voit 
et sans se douter qu’elles existent, surtout lorsque les deux 
côtés de ces gorges sont au même niveau. Elles sont ordi- 
nairement dues à l’action destructive de quelque torrent 
ou à des crévasses qu’une causé violente à formées au ni 
lieu des roches. Le Jura, les Alpes et d’autres montagnes 
offrent de fréquens exemples de ces sortes de creusemens 
ou de fractures. On en voit un très-remarquable près de em 

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