84 GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 
gne , en est le sinistre précurseur; d’autres fois, l'orage 
s’avance sous la forme d’une nuée couleur de feu, qui se 
‘montre subitement sur l’azur d’un ciel calme et serein. Ce 
qu’il y a de remarquable, c’est que l’ouragan commence 
souvent par souffler dans une direction contraire à celle du 
vent dominant. L’atmosphère devient d’une pesanteur in- 
supportable, le thermomètre s’élève extraordinairement , 
A es de plus en plus, le vent tombe tout-à- 
fait, la nature entière paraît plongée dans le silence. Bien- 
tôt ce silence.est interrompu par les roulemens sourds des 
tonnerres él sue la scène s'ouvre par une foule d’éclairs 
ui se multiplient successivement; les vents déchaînés se 
ont entendre; la mer leur répond par le mugissement de 
ses vagues; les bois, les forêts, les cannes, les plantaniers, 
les palmiers y joignent leurs murmures et leurs sifflemens 
plaintifs. La pluie descend-à flots , les torrens se précipitent 
‘avec fracas des montagnes et des collines, les rivières s’en- 
flent par degrés, et bientôt Les ondes accumulées débordent 
de leur lit et submergent les plaines. Bientôt ce n’est plusun 
combat de vents furieux, ce n’est plus la mer mugissante qui 
ébranlent la terre; non, c’est le désordre de tous les élémens 
quise confondent et s’entre-détruisent, La flamme se mêle 
à l’onde, et l'équilibre de l'atmosphère, ce en général de la 
nature, n'existe plus. Tout retourne à l'antique chaos. Quel- 
les scènes n’éclairera pas le soleil du matin! les arbres déra- 
cinés et les habitations renversées couvrent au loin toute la 
contrée. Le propriétaire s’égare en voulant chercher ce qui 
reste de ses champs. Partout gisent les cadayres des. ani- 
maux domestiques pêle-mêle avec les oiseaux des forêts. 
Les poissons eux-mêmes, ont été arrachés de leurs humides 
retraites; et l'on recule d’effroi quand on les rencontre loin 
de leurs demeures, meurtris en se froissant contre les dé- 
bris *, » né 
bles sont la suite de ces terribles agitations de l'atmosphère ; 
et lorsque par leur chute, ils viennent à barrer Le cours d’un 
torrent , ils causent des inondations. r 
Pour donner une idé& de la force des ouragans dans les 
Antilles, il suffit de rappeler qu'en 1699, à Là Jamaïque» 
plus de 1,000 acres (400 hectares) de terre furent engloutis, ‘ 
‘avec les maisons et les habitans d’une partie de la petite 
ville de Savannah-la-mar. 
Dans les pays æ montagnes, des-éboulemens considéra= 1 
Le 

1'Malte-Brun, Précis de la Géographie universelle, tome x1, page 77 
2° édition revue et'augmentée par nous, 
Mées  : 
