60 GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 
des plaines basses, leurs profils présentent l'apparence de 
chaînes. Ces massifs saillans ont été nommés plateaux hydro: 
graphiques, parce que ce sont-eux qui, comme les massifs de 
montagnes, fournissent des eaux à des bassins très-considé- 
rables. On peut citer pour exemple en France le plateau de 
Langres, où la Marne, la Meuse, la Saône et la Seine pren- 
nent leurs sources. Ce plateau ne s'élève guère que de 450 
mètres au-dessus du niveau de l'Océan. Celui de l'Auvergne 
i sert de base au Mont-Dor, au Cantal et au Puv-de- 
Dôme, n’a que 339 mètres de hauteur. Plus aû nord ï ya 
des plateaux qui ne s'élèvent pas au-delà de 150 mètres : tel 
est entre autres celui de la Beauce. Le plateau del’Ardenne, 
dans la Belgique, atteint une élévation de 550 mètres. 
: Quelques grands plateaux servent de centre à des conti 
mens ou à de vastes portions de continers : ainsi le centre 
de V’Afrique est occupée par un immense plateau; en Asie 
l'Arabie, l'Asie Mineure et l'Arménie, sont des plateaux 
élevés; dans l'Amérique septentrionale, la région des grands 
: lacs forme un plateau semblable, d’où descendent vers le 
nord, l’est et le sud, des cours d’eau considérables et même 
des fleuves immenses, Le plateau de Valdaï, qui occupe le 
centre de la Russie d'Europe, et io donne naissance à des 
fleuves considérables, n’a que 340 mètres de hauteur; le 
sol de Moscou n’est qu’à 150 mètres au-dessus du niveau de 
l'Océan. 
… Tous les plateaux que nous venons de citer appartiennent 
à la classe de ceux qui sont dominés çà et là par des som- 
mités plus où moins importantes. Mais on peut former une 
autre: classe de tous ceux qui sont enveloppés par des 
chaînes de montagnes, comme ceux de l’Arca ie, du Pinde 
et de Madrid en Europe, celui du Tibet en Asie et ceux de 
Mexico, de Quito, de Bolivia ou de Potosi en Amérique, et 
de ceux qui s’adossent à un mässif de montagnes, comme le 
plateau de la Beauce en France et celui de la Galitzie où 
alicie dans l’empire d'Autriche, ainsi que celui de l'Abys- 
sinie en Afrique. E 
La plupart des plateaux de cette seconde classe atteignent 
une élévation plus grande que ceux de la première : ainsi 
le plateau de la Nouvelle-Castille est à 650 mètres au-dessus 
de l'Océan; celui sur lequel est bâti Madrid, à 608 mètres 
de hauteur; celui de la Souabe en a 299; celui du Tibet 
a plus de 4500 mètres; celui de la Dzoungarie, au nord du 
désert de Cobi, n’a que 580 à 780 mètres: celui de l'Iran en 
Perse, qui s'étend de Téheran à Chyraz, présente une hau= 
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