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par une ou plusieurs rivières. Elle peut être où n’être pas 
navigable; elle peut se jeter dans un fleuve comme dans 
une mér. 
Un fleuve est alimenté par une ou plusieurs rivières navi- 
gables ; il se jette toujours dans une mer. 
Les torrens et les ruisseaux donnent naissance à des chu 
tes que l’on nomme cascades; les rivières et les fleuves for- 
ment souvent des rapides, des sauts et des cataractes. Lors- 
que la route que suit le cours de la rivière n’est point in- 
terrompue par une falaise brusque, mais seulement par un 
plan incliné, et lorsqu’en même temps son lit estresserré par 
des rochers, elle forme ce qu’on appelle un rapide, Cebdidire 
un courant si fort qu'il est impossible aux bateaux de le 
refouler. 
Les lits des fleuves sont la partie la plus basse des grandes 
fentes dues aux mêmes révolutions que nous verrons plus 
loin avoir produit les montagnes. Jamais un fleuve n'aurait 
pu s'ouvrir, par ses seules forces, une route à travers des 
roches solides corime celles qui bordent le haut Rhin, 
s’ilr’en eût trouvé devant lui l’ébauche. 
-_ Les éaux courantes ont formé et forment encore des allu- 
vions sur leurs bords; elles entrainent des piérres plus ou 
moins volumineuses, selon qu’elles sont plus ou moins pi 
de leur origine; et près de leur embouchure elles accumu= 
lent des amas de “débris arénacés ou caïllouteux appelés 
atterrissemens : ainsi leurs lits s’exhaussent souvent dans les 
plaines, tandis que dans les montagnes ils deviennent plus 
sofonds. Mais ces changemens répétés pendant des milliers 
de siècles ne feraient que façonner Les bords de leurs lits: ils 
© ne les créent point. é 
Quelques rivières n’ont point d'écoulement, soit que le 
terrain, ayant peu de pente, ne leur donne pas une assez 
grande force d’impulsion ; soit que des sables leur opposerit 
une grande résistance. | 
* Plusieurs fleuves sont sujets à des crues périodiques qui 
ne sont que la conséquence naturelle des pluies également 
ériodiques, qui tombent dans les régions situées entre les 
Se tropiques. Hors de la zône torride la périodicité des 
débordemens des fleuves est uniquement due à la fonte des 
neiges au printemps et à la quantité de pluies tombées dans 
les montagnes. Me 2 
On connaît aussi des rivières qui se perdent sous terre. 
Ge phénomène est dû la plupart du temps à des cavernes 
souterraines. D’autres, comme la Guadiana, en Espagne, 

