29 GÉOGRAPHIE PHYSIQUE: 
milieu de ces bassins, nous voyons s'élever des plateaux, des 
collines isolées ou disposées par petites chaînes ; les mêmes 
inépalités doivent se trouver au sein des mers, avec cette 
différence que de nouveaux dépôts s’y forment tous les 
jours, et doivent garnir le pied de ces montagnes ou couvrir 
e sommet des plateaux. 
La plupart des physiciens sont d'accord sur ce point, que 
la mer actuelle est dans un état stationnaire, et que son niveau 
ne s'élève ou ne s’abaisse que par des causes locales et 
temporaires, sans qu’en général elle change de volume. 
D’autres ont pensé, au contraire, que l'Océan devait ten- 
dre en élevant son fond à diminuer sa masse, En tenant 
compte de toutes les causes qui peuvent contribuer à pro- 
duire ce résultat, telles que les attérissemens formés par 
les fleuves à leur embouchure, les éboulemens des côtes 
nr A qui bordent certains rivages, l'accumulation con- 
tinuelle des mollusques, des polypiers et de tous les animaux 
marins, l'accroissement sans cesse renaissant de nombreux 
végétaux qui croissent au fond des mers, l'absorption de li- 
ques opérée par les animaux et les végétaux, on compren- 
rait encore que depuis deux mille ans seulement que l’on 
a quelques points de comparaison sur la diminution ou l’'é- 
tat stationnaire des mers, ces changemens seraient presque 
insensibles, ainsi que l’a prouvé M. Hôff par un calcul très- 
simple. Il suppose, par exemple, la superficie qu'occupent 
les mers égale seulement aux deux tiers de la surface totale 
du globe, et pour élever d’un pouce le niveau des eaux, il 
faudrait qu’il y tombât une masse égale à 22 milles cubi- 
es allemands, c’est-à-diré aussi grande que tout le delta 
Ex Nil, sur une hauteur de 5,000 pieds. Que l’on juge par là 
de la quantité de matières solides qu’il faudrait pour pro- 
duire-une augmentation de quelques mètres. 
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CHAPITRE IV 
. De la température des eaux de la mer et des lacs. 
La température des eaux marines a été récemment le sujet 
des observations des navigateurs. En 1826, le capitaine Du- 
mont-d'Urville a reconnu qu’à 100 brasses ou 500 pieds, la 
température des couches marines parait dépendre de celle de 
la surface, et qu’en général elle s’en écarte peu. Au-dessous 
de 400 brasses, le changement de température devient très 
