10 GÉOGRAPHIE ASTRONOMIQUE- 
CHAPITRE If°. 
De la densité de la Terre, 
La densité de la terre ne peut être évaluée que par des 
calculs approximatifs. L’effet de l'attraction des montagnes 
sur les oscillations du pendule, et sur la direction du fa 
pe, semble devoir conduire à la solution du rapport de 
a moyenne densité de notre globe à celle d’une tance 
connue. 
Bouguer, dans son Voyage au Pérou, chercha à résoudre 
ce problème. Dans les Mereitone géodésiques Lt fit, il 
s’aperçut que le Chimborazo faisait dévier le fil-à-plomb 
de? secondes ; mais il n’osa tirer aucune conclusion de ce 
fait, parce que cette montagne étant d’une origine ignée, il 
pensa qu’elle pouvait être creuse. La diminution de la pe- 
santeur uniforme du Pichincha aurait été de 0,00149 sans 
lattraction de la montagne, et elle n’a été observée que de 
0,00118. Ainsi la déviation du fil-à-plomb a surpassé 20 
secondes. 
En 1774 Maskeline renouvela en Ecosse les expériences 
de Bouguer, et fit une suite d'observations au pied du mont 
Shehallien de deux côtés opposés; et quoique cette montagne 
n’ait que 630 mètres de hauteur, il y observa une déviation 
de D merde, d’où il conclut que la densité du globe est 
dé 4 à 5 fois celle de l’eau. 
Playfair, d’après la nature des roches de cette montagne 
évalue cette densité à 4, 7. ; 
Cavendish chercha à déterminer cette densité par l’at- 
traction de deux globes de plomb d’un grand diamètre qu'il 
est parvenu à rendre sensible, au moyen d’une balance de 
torsion analogue à celle qu’inventa Colomb. Il résulte de ses 
expériences que la densité de la terre est à celle de l’eau 
comme 5,48 est à {. 
Il est naturel de penser, dit M. de La Place, que la densité 
des couches terrestres augmente de la surface au centré ; 
il est même nécessaire pour la stabilité de l'équilibre des 
mers, que leur densité soit plus petite que la moyenne densité 
de la terre ; autrement leurs eaux agitées par les vents et 
par d’autres causes, sortiraient souvént de leurs limites pour 
inonder les continens. 
Les lois de la pesanteur portent l’illustre géomètre à ad- 
