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pèces et des genres qui ne se trouvent ni dans des dépôts plus 
anciens, ni dans des dépôts plus modernes. Mais si un autre 
observateur, dans un autre point, examine une autre masse 
de craie, soit supérieure, soit inférieure à la première, il y 
trouvera d’autres fossiles qui lui paraitront aussi caractériser 
la craie. Les deux observateurs auront chacun une liste de 
fossiles qui caractériseront deux parties distinctes de la même 
formation. Un troisième en pourra faire autant. Il résulte de 
là qu’on a dû réunir tous ces fossiles et les présenter comme 
caractéristiques des différens étages de toute la formation 
crayeuse, 
ais cette manière de procéder, bien qu’elle ait ses avan- 
tages, n'est pas sans inconvéniens : elle a par exemple celui 
de multiplier considérablement les espèces caractéristiques 
et de diminuer par leur grand nombre la valeur qu’elles 
sont censées avoir. 
ïl nous semble donc plus rationnel de n’admettre, comme 
l'a proposé M. Deshayes, parmi les fossiles caractéristiques 
ué ceux qui se montrent le plus constamment dans les dif- 
des couches d’une formation, et qui n'appartiennent 
qu'à cette même formation; et de ne considérer ceux qui 
se présentent dans certaines couches ou dans certains éta- 
ges d’une même formation, que comme caractéristiques de 
ces couches ou de ces étages, 
Dans les dépôts de diférentes roches, telles que les calcai- 
res, Les grès et les schistes qui renferment des débris organi- 
ques, ilest facile de remarquer que les restes d'animaux ou 
de plantes ne sont point tous semblables. Cette observation, 
qui ne souffre ne d’exceptions, a dû conduire à une idée 
{éconde en résultats, et qui a déterminé tant de naturalistes 
à étudier et à comparer les monumens d’un monde qui n’est 
plus. C’est que tous ces êtres n’ont point vécu dans le même 
espace de temps, et qu’ils appartiennent, pour ainsi dire, à 
diverses créations qui ont éte modifiées en raison des chan- 
gemens que la température de la terre paraît avoir épronvés, 
Nous allons nous guider sur la Sas régulière 2 la na- 
ture; elle nous trace de grandes époques caractérisées par 
certains animaux ou végétaux : nous présenterons les princi- 
paux traits de ces époques. Et pour pouvoir parvenir à grou- 
per les êtres organisés d’une manière plus complète, nous 
subdiviserons les principales époques en périodes. 
