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ritable charbon de terre; qu’on juge alors quelle immense 
quantité de végétaux accumulés 1l a fallu pour former ces 
vastes dépôts houillers qui ont quelquefois plus de deux 
mètres d'épaisseur, et qui occupent des contrées souvent fort 
étendues. 
En général, leur grand développement est un caractère 
qui distingue tous les végétaux de la première époque. Pour’ 
expliquer ce fait, on est bien obligé d'admettre que lorsqu'ils 
‘couvraient la terre, ils étaient sous l'influence de toutes les 
circonstances propres à favoriser ce développement extra- 
ordinaire. 
Pour démontrer que la grande taille des végétaux des 
deux périodes de la première époque est un indice de la 
haute température à laquelle ils étaient soumis, quelques 
rapprochemens sont ici nécessaires. Les Lycopodes de nos 
régions atteignent 5 à 6 pouces d’élévation; ceux qui erois- 
sent sous les GE en ont 18 pouces à 2 pieds; dans le 
terrain houiller, ils sont énormes. On en a mesuré dans les 
houillères des environs de Dusseldorf qui ont 70 pieds de 
longueur. 1 
Les Préles n’acquièrent en Laponie et au Canada que la 
taille ‘de 1 pied à 1 pied et demi; dans les régions tempé- 
rées elles atteignent rarement une plus grande taille; mais 
dans l'Amérique méridionale, et à la Jamaïque surtout, 
elles ont jusqu’à 8 ou 10 pieds; enfin dans les houillères, 
leur grandeur est bien plus considérable. 
Les Fougères des climats froids rampentsur le sol; celles 
des régions tempérées ont 2 à 3 pieds de hauteur; sous les 
tropiques, la fougère arborescente a 8, 15 et 20 pieds au 
plus; dans les houillères, elle a 70, jusqu’à 80 pieds. 
Suivant les observations de M. Ad. Brongniart, qui s’est 
einen occupé de l'étude des plantes fossiles, la période 
ont nous examinons la végétation présente un autre carac- 
tère bien remarquable, en comparant le nombre d’espèces des 
classes auxquelles elles appartiennent à celui des espèces 
des classes aujourd’hui répandues sur la terre. Ainsi : les 
cryptogames vasculaires formaient dans la première époque 
les 9/10 de la végétation; tandis qu'aujourd'hui ne 
ment 1/30 des plantes connues. : 
Mais, si l’on tient compte des observations de Robert 
Brown et de M. Dumont d’Urville, on est conduit à des 
résultats qui peuvent donner une idée de la géographie 
physique pendant la première époque des êtres organisés, 
