DES ÊTRES ORGANISÉS. 249 
époque cette longue série de formations, qui, depuis le 
psammite ou le grès bigarré jusqu’à la craie exclusivement, 
a vu se succéder ces énormes reptiles dont quelques-uns 
surpassent par leurs dimensions ceux que la zone torride 
nous offre de plus développés, et dont les autres ont des for- 
mes si différentes de celles que nous voyons aujourd’hui, que 
si leurs ossemens n’existaient pas, on prendrait leur descrip- 
tion pour celle de quelques animaux inventés par une ima- 
gination malade. Nous avons d’abord vu l’époque des grands 
végétaux ; elle va cesser peu à peu dès le moment que pa- 
rassent les grands sauriens. 
Reptiles. — Ces animaux forment une vingtaine de genres 
bien distincts : nous allons les passer en revue dans l’ordre 
de succession où ils se montrent. 
_ Le Plesiosaurus, dont le nom signifie voisin des lézards”, 
offrait des caractères qui Le rapprochaient à la fois d’un lé- 
zard, d’un cétacé et d’un serpent : il avait la tête du pre- 
mier, les pattes du second, et le cou semblable au corps du 
troisième (PL. 6, fig. 1). 
Dans la plus petite espèce, la tête a 23 centimètres de 
longueur et 80 la plus grande. Les dents sont inégales, 
gré es et pointues, un peu arquées et cannelées longitudina- 
. lement. Son long cou, composé de 35 vertèbres, a trois fois la 
Zongueur de la tête; l’épine dorsale, formée de 30 vertèbres, 
a un peu plus de trois fois la tête; ce qui donne à celle-ci en- 
viron le 8e de la longueur totale. Le ventre de cet animal 
était très-peu bombé, ce qui devait donner à l’ensemble de 
son corps une forme très-alongée. À en juger par quelques 
débris, il devait avoir depuis 9 pieds jusqu’à 27 de longueur. 
Bien qu’il pût élever sa tête pour saisir au vol les Prérodac- 
tles dont nous parlerons bientôt, ou qu’il püt la plonger 
dans l’eau pour y prendre d’autres animaux dént il se nour- 
rissait, le Plésiosaure devait probablement nager à la ma- 
nière des crocodiles, au-dessous de la surface de l’eau où 
sans doute la longueur de son cou devait l’engager à se 
tenir. 
Le Plesiosaurus est jusqu’à présent divisé en 10 espèces; 
M. Conybeare en a reconnu deux, d'abord celle qui a le 
cou le plus long et “5 appelle Plesiosaurus dolichodeirus 
6,fig. 1) et le P. recentior. De son côté G. Cuvier en a 
écouvert trois par l'inspection d’un assez grand nombre 
4 Hagouce (voisin), caboes (lézard ), 
