306 DESCRIPTION PARTICULIÈRE DES TERRAINS. 
FORMATION TRITONIENNE. 
Dépôts madréporiques — Les polypiers pierreux, a 
Ha à Va fai des félins : "a Méandrines, 
Caryophytlées et notamment le genre Astrée, con- 
tribuent journellement, par leur accroissement, à former 
des masses calcaires qui tendent à envahir plusieurs pla- 
ges dans les mers équatoriales. Les marins donnent à ces 
masses le mom de Bancs de corail, Elles ne sont point seule- 
ment une réunion de madrépores : ce n’est que dans les 
rties supérieures que se font remarquer leur structure et 
Pa forme ; dans les parties inférieures, le carbonate de 
chaux dissous par l’action de l’eau , tend à donner à ces 
masses la texture du calcaire concrétionné et même du cal- 
caire compacte : ce qui peut mettre sur la voie de ce qui s’est 
passé dans quelques formations anciennes, où lesmadrépores 
diminuent au milieu d’un calcaire à structure concrétionnée 
ou à texture compacte. Au surplus, cette texture varie plus 
ou moinis selon les espèces qui se multiplient sur les plages. 
Les dépôts madréporiques se font principalement remar- 
uer dans les archipels de l'Océanie; les polypiers pierreux 
orment autour des îles des groupes assez considérables pour 
mériter le nom de récifs. Ces récifs entravent la marche des 
navigateurs. Ils en sont même aussi redoutés que les bancs 
de sable et les rochers : on sait aujourd’hui que c’est au mi- 
lieu des récifs madréporiques des îles Vanikoro , dans l’ar- 
chipel Santa-Cruz, qu'échouèrentles deux vaisseaux de l’in- 
fortuné La Pérouse. Ces recifs sont séparés de la côte par de 
petits bras de mer dont ils dépassent rarement le niveau. 
On voit quelquefois de ces dépôts sur les parties élevées 
des îles, soit que ces îles, qui sont généralement d’origine 
volcanique, aient été soulevées à une époque assez récente ; 
soit aussi que les voyageurs aient confondu des dépôts de ma- 
drépores fossiles avec des dépôts appartenant à la formation 
madréporique du terrain moderne. Nous parlerons plus 
tard de ces dépôts. 
Toutefois il paraît certain, d’après les observations de 
M. Nillson, queles dépôts madréporiques peuvent former des 
iles de plus de 200 pieds d’élévation, par l’action successivedes 
vents ; car, nous le répétons, les polypiers n’élèvent leurs de- 
meures que jusqu’à la surface de la mer. Les vagues brisent 
les polypiers et en accumulent les débris. À la marée basse 
les vents déplacent, transportent, élèvent ces débris, et sou- 
