TERRAIN MODERNE. 307 
vent les couvrent de sable. Il se forme ainsi des couches de 
caleaire et de sable qui, loin d'être horizontales, sont sou- 
vent ondulées où même inclinées. Les sables et Les autres 
débris de polypiers, auxquels se joignent des coquilles ma- 
rines et terrestres, des débris de plantes, des  ossemens 
d'oiseaux et de tortues, ne sont pas toujours déposés que 
ment : il en résulte des collines séparées par des val ons, 
et qui, tôt ou tard, se couvrent de végétation. Celle-ci se 
compose d’abord de plantes marines, puis de mangliers, de 
cocotiers, etc. Enfin que années suflisent souvent pour 
transformer un récif 
e polypiers en un ilot couvert de ver- 
dure. d 
Dans le golfe Arabique ou la mer Rouge; les dépôts cal- 
caires formés par les Fe sont assez considérables pour 
que sur la côte de l’Arabie, notamment dans les environs de 
la ville de Djeddah, la naÿigation soit gênée par l'abondance 
des récifs qu’ils contruisent; ils rendent aujourd’hui très-dif- 
ficile l'entrée du port de cette ville; mais aussi les habitans, 
au rapport de Forskal, tirent de ces dépôts des pierres d’un 
volume énorme, que l’on-em loie dans les constructions. 
Ce qui peut donner une idée de la grande variété d’espè- 
ces que présentent les polypiers Pierreux, c’est que dans la 
mer Rouge seule, on en connaît environ 120 espèces appar- 
tenant à 44 genres et à 13 familles. 
Dans cette mer ils n’occupent que des récifs volcaniques, 
et ne forment que des dépôts sous-marins ; tandis que dans 
l'océan Pacifique et dans Lost Indien, ils constituent des 
iles entières : on sait, par exemple, que les Maldives et les 
Laquedives ne sont, pour la plupart, que des masses madré- 
poriques. Dans la mer Rouge ils croissent fort lentement ; 
dans le Grand-Océan ils se multiplient assez rapidement. 
Dans la mer Rouge, enfin, ils se tiennent à 2 ou 3 mètres 
au-dessous du niveau des eaux; tandis que dans le Grand- 
Océan ils s'élèvent jusqu’au-dessus de leur surface. 
D’après les observations récentes de M. Ehrenbe 
bancs de né commencent dans la me 
de Tor, sur la côte de l’Hedjaz, et se terminent sur celle de 
V'Arabie-Heureuse, Ces 
l bancs présentent une surface unie, 
sauf les intervales et les aspérités que forment les branches 
de leurs demeures calcaires. Ils sont alongés parallèlement 
au rivage, et forment souvent plusieurs bandes. Au bord 
de ces bancs il y a, dans quelques endroits, jusqu’à 200 pieds 
d’eau. Très-nombreux sur Les côtes de l’Arabie, ils sont 
assez rares sur celles de Egypte, parce qué là mer y est plus 
rg , ‘les 
r Rouge au port 
