308 DXSCRIPTION PARTICULIÈRE DÉS TENRAINS. 
pren et qu'il s’y fait des dépôts de sédiment. Leurs 
ancs n’ont que deux à trois mètres d'épaisseur : ce qui an- 
nonce qu’ils croissent très-lentement. On a évalué leur ac- 
croissement annuel à 1 millimètre et demi. M. Ehrenberg 
pense que ces masses de madrépores sont les mêmes que 
celles qui existaient du temps de Sésostris. Selon ce savant, 
et contrairement au dire des géographes, Le port de Tor n’est 
point obstrué par les polypiers, puisque, d’après des descri 
tions que l’on en à, et qui remontent à 1300 ans, ce port n’a 
éprouvé aucun changement. Pose 
Les descriptions données par Cook, Bougainville, Péron 
et quelques autres navigateurs, ont fait exagérer, non la fé- 
condité de ces petits animaux qui construisent les polypiers 
ierreux, mais leur puissance à former des îles au sein de 
’océan. Ainsi, suivant ces célèbres explorateurs du monde, 
les fes de la Societé, archipel qui occupe une longueur d’en- 
viron 100 lieues; quelques parties de la Nouvelle-Irlande ; 
Varchipel de la Zouisiane, dont la longueur est de 150 
lieues ; celui de Salomon, qui en a plus de 250; celui des 
Amis, composé de plus 150 iles et îlots répartis sur une lon- 
ueur de 75 lieues; les Mariannes, qui forment une chaîne 
e 176 lieues de long; l'archipel des Palaos ou Pelew, com- 
posé d’une vingtaine d’iles et entouré d’un long récif qui 
s'étend jusqu’à 6 lieues en mer ; l'archipel des Navigateurs, 
formé de dix îles sur une étendue de 110 lieues ; lesiles Har- 
quises, Fidji et tant d’autresseraient, en totalité, ou du moins 
en grande partie, l’ouvrage des z0ophytes. Mais les observa- 
tions récentes de deux naturalistes, MM. Quoy et Gaimard, 
qui ont fait partie des dernières expéditions françaises au- 
tour du monde, peuvent servir à rectifier ces exagérations. 
Hs ont reconnu que les zoophytes recherchent, pour s’y mul- 
tiplier, des terres découpées et des baies peu profondes qui 
ne soient pas exposées aux agitations causées par les brises 
régulières des et C'est sur les banes nommés hauts- 
fonds ; c'est sur les rochers sous-marins qu’ils se fixent, 
tandis que, dans l'opinion admise jusqu’à ce jour, il semble- 
rait qu'ils contruisent leurs demeures pierreuses au fond 
des mers, d’où ils s'élèvent graduellement jusqu’à la sur- 
face. Les pentes douces ordinairement se couvrent des plus 
grands massifs de polypiers ; ailleurs, ils ne forment que des 
mamelons épars, mrcrunt à des espèces qui semblent 
souffrir le moins de l'agitation des flots. Ainsi, les récifs 
même qui ne paraissent être formés que de zoophytes, ne 
sont que des récifs préexistans et recouverts par leurs habi- 
