TERRAIN MODERNE. 309 
tations. Tout bien considéré, c’est à la formation de quel- 
ques îlots que se borne le travail des BR 
Voici comment MM. Quoy et Gaimard décrivent la for- 
mation des îles madréporiques par l'accumulation des z00- 
phytes. ( Ann. des Sc. nat., t. v1, p. 287.) 
« Lorsqu’à l'abri des grandes terres, ces animalcules ont 
amené leurs demeures jusqu’à la superficie , et qu’elles res- 
tent à découvert pendant le reflux, les ouragans qui survien- 
nent quelquefois, bouleversant le fond de ces eaux peu pro- 
fondes, entraînent les sables et la vase ; tout ce qui, de ces 
matières , s’engage dans les anfractuosités des coraux, s’y 
fixe, s’y agglomère, et dès que le sommet de cette île nou- 
velle peut rester constamment à découvert, que les flots ne 
peuvent plus détruire ce qu'eux-mêmes ont contribué à for- 
mer, alors son contour/s’agrandit, ses bords s'élèvent insen- 
siblement par l’additioh successive des sables. Suivant la di- 
rection des vents ou des courans, elle peut demeurer long- 
temps stérile ; mais si, par l’action de ces deux causes, les 
germes des végétaux lui sont apportés des côtes voisines, 
alors, sous des latitudes qui sont si favorables à leur déve- 
loppement, on les voit bientôt se couvrir de verdure dont 
les débris successivement amoncelés forment des couches 
d’humus qui contribuent à l’exhaussement du sol. Voilà ce 
ue nous avons été à portée de vérifier sur la petite île de 
Dos située dans la baie de ne à Timor. » 
Ajoutons, pour donner une idée de la rapidité avec laquelle, 
dans certaines mers, les polypiers secrètent la matière cal- 
aire dont se forment leurs Lébietiue: un fait observé par 
M. Lloyd, pendant qu’il remplissait une mission scienti- 
fique sur les côtes dutithine de Panama. Il avait remar- 
qué près de ces côtes de beaux polypiers, dont il détacha 
quelques échantillons ; mais n'ayant pu les emporter parce 
qu’il était embarrassé de son bagage, il les plaça sur certains 
rocs et dans des cavités à l'abri des courans, pour pouvoir 
les ÿ reprendre plus tard; revenu quelques jours après ,i 
fut fort étonné de les trouver fortement attachés à l’aide de 
la matière calcaire qu’ils avaient secrétée et qui les fixait Là 
où il les avait : ? 
Une particularité que présentent les îles madréporiques 
dans le Grand-Océan, du; ainsi que l’a fait ehhihee 
M. Elie de Beaumont, dans le Cours qw’il professe, qu’elles 
Ont presque toutes une forme à peu circulaire, et qu’el- 
les ont au centre une lagune semblable à un cratère. Sur 
. 82 îles il y en a 29 qui contiennent une lagune. Cela tient 
