310 DESCRIPTION PARTICULIÈRE DES TERRAINS. 
à ce que les polypiers se multiplient plus promptement a 
milieu des courans : ainsi ceux qui se trouvent sur les bords 
du massif, exposés à l’action des lames, prospèrent, tandis 
que ceux qui sont au centre languissent et se développent 
lentement, de même que ceux qui ne sont point exposés à 
l’action directe des flots. I1 résulte de là que les îles madré- 
ei prennent ordinairement la forme d’un fer à cheval. 
n fait intéressant pour la géologie, c’est que les bancs de 
polypiers sont ordinairement horizontaux : dans les calcai- 
res anciens, les polypiers fossiles présentent la même dispo- 
sition. 
On a reconnu récemment l'existence d’un zoophyte con- 
stituant le genre Liphytion, qui, au lieu de secréter une ma- 
tière calcaire, secrète une matière siliceuse. FL vit dans les 
parages de la Martinique. 
ALLuvions marines. — Les alluyions marines ne sont pas 
de nature à être aussi facilement étudiées que les alluvions 
fluviatiles : on ne peut examiner que celles qui se forment 
au bord de la mer. Elles y constituent des plages basses, de 
etites collines appelées dunes, ou des talus au pied des fa- 
aises, c’est-à-dire au pied des côtes escarpées. 
On peut les diviser selon la nature de leurs débris, en dé- 
pôts caillouteux, arénacés, limoneux, coquilliers et solidifiés. 
Bancs de galets. — Tout le monde connaît ces gros cailloux 
roulés appelés galets, qui s'amoncèlent sur un grand nom- 
bre de plages et qui sont arrondis par l'action constante du 
flux et du reflux. Au-dessous de ces galets se trouve un sable 
fin. Lorsque ces deux dépôts existent dans la même localité, 
le sable n’est à découvert que pendant les marées les plus bas- 
ses. Quelquefois les galets manquent, mais jamais les sables. 
Les tempêtes et les hautes marées produisent ces dépôts 
de galets que l’on remarque sur tant de plages. Quelque- 
fois les flots détruisent une partie de leur ouvrage; mais 
ils ne tardent point à le réparer. Lorsque la masse de 
que n’est pas considérable, la mer les entraine, mais pour 
es reporter sur une autre point de la côte. On a remarqué 
d’ailleurs que, lorsqu'il s’est formé sur un rivage un dépôt 
considérable de galets, le reflux ne peut plus détruire ce 
que le flux avait apporté. Il est bon de faire remarquer 
qu’il ne s’agit point ici de ces localités, où la mer agitée du- 
rant de violentes tempêtes et rencontrant les aceores dont 
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nous avons précédemment parlé :, vient frapper jusqu'aux 
# Liv. à, chap. vu. 
