.336 DESCRIPTION PARTICULIÈRE DES TERRAINS. 
pont qu’elle a jadis formé et un autre qu’elle construit en- 
core, et qui peut donner une idée de la manière dont se sont 
déposés certains calcaires travertins, si remarquables par leur 
étendue et leur puissance : le plus ancien de ces ponts a 75 
mètres de nn 4 dans la plus grande hauteur et 4 d’é- 
isseur. Il a été formé à une époque où l’eau plus abon- 
ante qu'aujourd'hui sortait de terre beaucoup plus haut. 
Celui qu’elle continue à construire s’augmente de 4 pouces 
par an; déjà il s’élève à plusieurs pieds au-dessus d’un ruis- 
seau dans lequel se En la source; sa courbure dépasse 
même les deux tiers de la largeur du ruisseau, Les infiltra- 
tions auxquelles il est dû, partent d’une autre branche de la 
source qui est moins considérable que celle qui est employée 
à alimenter les bains et à former les incrustations. Les sé- 
dimens qui construisent ce pont se font naturellement d’une 
manière très-simple : l’eau quis’échappe dela terre coule sur 
des herbes qui la divisent et sur lesquelles elles laissent un 
dépôt; d’autres plantes succèdent à celles qui ont été recou- 
vertes, et si elles sont grandes et légèrement flexibles, il se 
forme une masse calcaire qui prend la courbure de ces 
plantes et finit par faire une véritable arcade. 
Stalactites et Stalagmites. — Les eaux qui suintent à tra- 
vers le sol et qui arrivent à une cavité y déposent les mo- 
lécules calcaires qu’elles tiénnent en dissolution : telle est 
l'origine de ces Stalactites et de ces Stalagmites. qui 1.40 
les parois de la plupart des grottes naturelles, et qui doivent 
finir par les combler entièrement. Les stalactites sont for- 
_mées par les dépôts qui s’attachent au plafond de la grotte; 
à leur naissance, elles ont la forme et la grosseur d’un tuyau 
de plume; un canal les traverse dans leur longueur : ce 
canal finit par se boucher, et alors l'accroissement de la 
stalactite se fait en dehors par les dépôts successifs des sé- 
dimens, qui continuent à se former. | 
Les eaux qui tombent des stalactites n’ont point aban- 
donné tout le carbonate de chaux qu’elles tenaient en dis- 
solution : aussi le déposent-elles sur le sol et forment-elles 
des concrétions auxquelles on donne Le nom de stalagmites, 
et qui ne sont jamais canaliculées. 
Les stalactites arrivent de haut en bas, et les stalagmites 
de bas en haut. Il résulte fréquemment de là qu’elles finis- 
sent par se réunir, et former des piliers qui avec le temps 
augmentent graduellement de grosseur, et changent les ca- 
vités qu’elles garnissent en de véritables carrières d’albâtre : 
car toutes les variétés d’albâtre, depuis le plus blanc jus- 
