CXII 
Les ouvrières et les femelles ont entre les deux premiers segments 
ventraux de l'abdomen des petites glandes qui sécrètent une matière 
blanchâtre, assez consistante, onctueuse, qui, mélangée par les 
mandibules de l'abeille avec un liquide qu’elle dégorge constitue la 
cire, et qui sert à construire les cellules dans lesquelles les œufs 
seront pondus et où les larves écléront. 
Chez les bourdons dont nous allons nous occuper d'abord il n'y a 
pas encore de cellules à larves. La mère féconde, qui a hiverné 
engourdie et abritée dans une cavité quelconque ou même sous la 
mousse, la mère féconde dis-je, réveillée par la chaleur du printemps, 
cherche un creux, un trou de souris dans la terre, soit même pour 
certaines espèces une simple dépression du sol dans un endroit 
herbeux. Elle nettoye, agrandit le trou, la dépression, la recouvre 
d'un toit en mousse bien pressée, puis y rassemble une masse 
amorphe da nourriture, pollen de fleurs mélangé de miel qu’elle a 
sucé dans le nectaire des plantes. Dans cette masse elle pond à dif- 
férents endroits des œufs isolés qui bientôt donnent naissance à de 
petites larves qui mangent à même l'aliment dans lequel elles sont 
plongées et se creusent en même temps une petite loge ; si l’une ou 
l’autre en mangeant se rapproche trop des parois qui deviennent 
minces et menacent d’éclater, la mère bourdon, qui surveille atten- 
tivement le travail intérieur, s’empresse de renforcer les parties 
faibles en y appliquant de nouvelles quantités de pâtée. Lorsque la 
larve a acquis toute sa croissance, elle se file dans sa loge même uné 
coque soyeuse dans laquelle elle se transforme en nymphe et bientôt 
après en insecte parfait; seulement tous les individus qui naissent 
sont des ouvrières c’est à dire des femelles stériles. Ces ouvrières 
aident la mère dans ses travaux et la population augmente rapi- 
dement; c’est alors que le besoin de provision se fait sentir. Le temps 
peut être mauvais, froid et pluvieux pendant plusieurs jours, et nos 
Hymeénoptères qui sont frileux ne peuvent sortir et seraient exposés 
à mourir de fain. Au moyen de la cire les ouvrières construisent 
des alvéoles cylindriques irrégulièrement placés qu’elles remplissent 
de miel et qui servent de réserve pour les mauvais jours : dès-lors 
la subsistance de la colonie est assurée. 
Une première fois dans l’été la femelle pond des œufs de males 
et de femelles qui se développent complètement, c’est-à-dire que ces 
dernières ont des ovaires parfaits, mais elles sont de petite taille et 
ne peuvent pondre que des œufs de mâles. Aussitôt nées, elles sortent 
du nid et vont, comme tous les Hymeénopteres nidifiants sociaux, 
s’accoupler à l’air libre. Fécondées elles rentrent dans le nid et, 
comme les ouvrières, participent aux travaux de la communaute. 
Au mois d'août, la mère fait une seconde ponte d'œufs males et 
femelles, mais ceux-ci produiront des insectes de grande taille comme 
