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elle; leur croissance se fait lentement, et ils n'arrivent à maturité 
qu’en septembre ou octobre seulement. Les femelles vont s’accoupler 
hors du nid, mais, fécondées, elles n’y rentrent plus ; elles cherchent 
un trou, un coin quelconque pour s’abriter, et bientôt elles tombent 
dans un sommeil léthargique qui persiste tout d'hiver et elles n’en 
sortent qu'au printemps pour recommencer chacune pour son propre 
compte le cycle que je viens de vous exposer. 
Dans les abeilles proprement dites, où la famille est également. 
composée d'une seule femelle féconde, d'ouvrières et de mâles, 
l'alimentation des larves subit de profondes modifications, 11 n’y a 
plus de masse alimentaires dans laquelle la femelle pond ses œufs 
et que les bestioles dévorent, il y a au contraire pour chaque œuf 
une loge soigneusement préparée d’avance, où la larve reçoit, au 
jour le jour, la nourriture nécessaire, où elle subit ses métamor- 
phoses et d’où elle sort insecte parfait, assistée toujours par ses 
nourrices et entourée de soins. Je ne m'étendrai pas sur les admi- 
rables travaux des abeilles, tous nous les connaissons; vous savez 
que avec la cire qu’elles sécrètent, les ouvrières construisent des 
gateaux formés par la réunion d’alvéoles hexagones appliqués régu- 
lièrement les uns contre les autres dans un ordre parfait. Dans 
chacun de ces alvéoles la mère commune, la reine comme on dit, 
pond un œuf d’où provient un petit vers blanc apode. Aussitôt éclos, 
il est entouré de soins par les ouvrières et nourri plusieurs fois par 
jour au moyen d’une liqueur sucrée que celles-ci dégorgent sur sa 
bouche même. La croissance assez rapide suit son cours régulier, et 
lorsque la larve est arrivée à son développementcomplet, les ouvrières 
ferment l’alvéole par un couvercle conique. La larve se file un cocon 
mince transparent, et, subit ses métamorphoses. Lorsque l'insecte 
parfait est prêt à sortir, ses nourrices ouvrent la loge, le cocon, et 
l’aident par tous les moyens : elles le brossent, le peignent, lui 
présentent de la nourriture en attendant le moment où il pourra 
participer aux travaux multiples de la colonie. L’alvéole d'où il est 
sorti est de suite nettoyé, réparé et mis en état de recevoir un nouvel 
œuf. À certaines saisons la reine pond des œufs qui ne different en 
rien de ceux des ouvrières, mais elle les dépose dans des alvéoles de 
forme particulière et beaucoup plus grands; les larves qui naissent 
reçoivent une nourriture spéciale, une sorte de gelée qui a la pro- 
priété de faire développer les organes génitaux : ce sont des femelles. 
Une de ces femelles vient-elle à éclore, la reine, qui est très jalouse, 
se précipite sur elle pour la tuer. Les ouvrières s'interposent, une vive 
agitation règne dans la colonie. Après un temps plus ou moins long, 
la vieille femelle sort suivie d’une partie de la population et va fonder 
ailleursun nouvel établissement. La jeune reine reste dans l'habitation, 
bientôt après elle sort seule, s'élève dans les airs où elle va retrouver 
