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avec  eux  celle  politesse  douce  et  tranquille  qui  leur  donnait 
toute  assurance  et  leur  inspirait  une  véritable  vénération. 
C'est  sous  ces  dehors  bienveillants  que  j'appris  à  connaître 
ce  savant,  dont  le  souvenir  me  sera  toujours  cher.  Profitant  de 
ses  offres,  j'ai  souvent  demandé  ensuite  pour  de  jeunes  savants 
les  bons  soios  que  j'avais  reçus  moi-même,  sans  que  jamais 
mon  espérance  ait  été  trompée;  souvent  même  mes  demandes 
étaient  dépassées  avec  un  soin  et  une  délicatesse  que  je  n'osais 
espérer  (1). 
De  Humboldt  logeait  à  Paris,  dans  le  voisinage  du  Pont- 
Neuf,  en  face  de  l'hôtel  des  Monnaies;  son  appartement,  asseï 
élevé,  était  d'ailieurs  dans  une  position  agréable.  Malgré  son 
éloignement  de  l'observatoire ,  le  savant  naturaliste  y  allait 
fréquemment  et  s'enfermait  avec  son  ami,  pour  causer  des  diffé- 
rentes branches  de  la  science.  La  conversation  n'était  pas  tou- 
(I)  Me  trouvant  à  Paris,  en  18-22,  pour  me  livrer  aux  travaux 
de  l'astronomie,  mon  premier  soin  fut  de  me  rendre  chez  M.  de 
Humboldt.  Je  ne  le  trouvai  pas,  mais  j'y  retournai  avec  assez  d'as- 
siduité, pour  porter  son  concierge  à  me  dire  la  vérité.  De  Humboldt, 
toujours  occupé,  demandait  naturellement  le  nom  des  personnes  qui 
désiraient  le  voir  :  je  m'empressai  de  donner  le  mien  et  je.  reçus 
aussitôt  un  billet  d'invitation  plein  de  bienveillance. 
Je  ne  manquai  pas  de  me  rendre  à  l'appel  qui  m'était  fait ,  et 
j'eus  lieu  de  m'en  applaudir  :  le  savant  physicien  me  conduisit  à 
l'Institut  que  je  voyais  pour  la  première  fois,  et  me  présenta  à  ses 
amis.  Une  pareille  recommandation  pouvait  me  dispenser  de  toutes 
les  autres  ,  si  j'en  avais  eu. 
On  faisait  alors  à  l'observatoire  l'essai  des  grandes  lunettes  con- 
struites par  Lerebours  et  Cauchoix.  La  visite  se  prolongeait  parfois 
jusqu'à  minuit  ou  une  heure  du  matin  :  de  Humboldt  était  visiteur 
assez  régulier,  et  je  m'estimai  toujours  heureux  de  pouvoir  l'acrom 
pagner  à  son  retour. 
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