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jours  calme  :  quelquefois  la  vivacité  s'en  mêlait,  et  l'un  ou 
l'autre  de  ces  hommes  éminents  se  relirait  avec  la  bouderie 
d'un  enfant.  Je  tiens  d'Arago  lui-même,  qu'un  jour  de  Hum- 
boldt  s'en  alla  avec  tant  d'humeur  et  de  rapidité,  qu'il  oublia, 
en  sortant,  de  reprendre  son  chapeau.  Arago  le  poursuivit,  en 
le  priant  au  moins  de  se  couvrir;  nouveaux  refus  du  natura- 
liste, nouvelles  instances  de  l'autre  part.  La  discussion  fit  à  la 
fin  place  à  un  éclat  de  rire,  et  de  Humboldt  prit  le  parti  de  se 
couvrir  (1). 
En  1827,  le  célèbre  voyageur  retourna  en  Allemagne,  après 
avoir  vécu  environ  trente  ans  éloigné  de  sa  patrie.  Il  y  reçut 
l'accueil  qu'il  méritait  ;  la  cour  ne  lui  témoigna  pas  moins  de 
déférence  que  le  public.  C'est  alors  qu'invité  à  se  faire  entendre 
devant  ce  que  Berlin  renfermait  de  plus  distingué,  il  fit  les  pre- 
mières lectures  de  son  ouvrage  le  Cosmos,  qui,  plus  tard, 
eut  tant  de  succès  et  de  retentissement. 
Cependant  ce  premier  essai  fut  interrompu  par  le  grand 
(1)  Quelquefois  sa  conversation  vive  et  empreinte  de  causticité 
prenait  des  proportions  un  peu  alarmantes;  elles  inquiétaient  les 
personnes  qui  le  connaissaient  peu.  Un  soir  que ,  dans  une  réunion, 
il  avait  égayé  la  société  par  ses  remarques  spirituelles  sur  des  sujets 
intimes  et  sur  des  personnes  qui  venaient  de  quitter  le  salon,  on  vit 
une  jeune  femme  élégante,  qui  avait  annoncé  le  dessein  de  se  retirer, 
demeurer  et  s'agiter  sur  sa  chaise  avec  une  certaine  impatience;  la 
dame  de  la  maison  vint  à  son  secours  et  s'informa  de  la  cause  qui 
la  retenait!  «  Oh!  je  ne  partirai  jamais  avant  ce  monsieur,  dit- 
elle;  je  veux  éviter  qu'il  ne  parle  de  moi.  »  Arago  me  racontait  ce 
petit  incident,  et  me  disait  en  riant  qu'il  avait  souvent  totiruiculc 
son  ami  en  le  lui  rappelant.  Du  reste,  ajoutait-il ,  quand  il  est  lance 
dans  ce  sens,  il  ne  s'épargne  pas  plus  que  les  autres.  11  est  bien 
inutile  d'ajouter  que  ses  plaisanteries  étaient  pures  de  toute  mal- 
veillance. 
